ByteDance es una empresa tecnológica china con sede en Haidian, Pekín. Su entidad de interés variable asociada, ByteDance Ltd, está constituida en las Islas Caimán. Fundada en 2012 por Zhang Yiming, Liang Rubo y un equipo de otras personas, ByteDance desarrolló la aplicación para compartir videos TikTok/Douyin, la plataforma de noticias Toutiao, la aplicación de edición de video CapCut y Lemon8, una aplicación móvil para compartir videos. La empresa también desarrolla modelos de inteligencia artificial generativa para los mercados chino e internacional, con su laboratorio de IA presente en las clasificaciones de LMArena.
ByteDance ha atraído atención regulatoria y mediática en varios países por preocupaciones sobre seguridad, vigilancia, ciberseguridad y censura. El rápido crecimiento y alcance global de la empresa la han convertido en un actor significativo en la industria tecnológica, particularmente en redes sociales e inteligencia artificial.
Historia
En 2009, el ingeniero de software y emprendedor Zhang Yiming colaboró con su amigo Liang Rubo para cofundar 99fang.com, un motor de búsqueda de bienes raíces. A principios de 2012, la pareja alquiló un apartamento en Zhongguancun y, junto con varios otros empleados de 99fang, comenzó a desarrollar una aplicación que usaría algoritmos de big data para clasificar noticias según las preferencias de los usuarios, que más tarde se convertiría en Toutiao. Ese marzo, Yiming y Liang fundaron ByteDance.
Lanzamiento de las primeras aplicaciones
En marzo de 2012, ByteDance lanzó su primera aplicación, llamada Neihan Duanzi (内涵段子, literalmente "chistes profundos"). Esto permitía a los usuarios circular chistes, memes y videos humorísticos. Antes de ser obligada por el gobierno chino a cerrar en 2018, Neihan Duanzi tenía más de 200 millones de usuarios.
En agosto de 2012, ByteDance lanzó la primera versión de la plataforma de noticias y contenido Toutiao (头条, literalmente "titulares"), que se convertiría en su producto principal. En enero de 2013, en un intento por el comercialismo y el nacionalismo, se presentó un plan de cuatro partes para el futuro a los ejecutivos. La cuarta parte del plan era construir una versión en inglés de Toutiao para ganar usuarios en países de habla inglesa. En ese momento, había una carrera de aplicaciones por las vistas de video y la atención de los usuarios de teléfonos.
De 2016 al presente
En marzo de 2016, ByteDance estableció su brazo de investigación, llamado ByteDance AI Lab. Está dirigido por Wei-Ying Ma, ex subdirector gerente de Microsoft Research Asia. El laboratorio se centra en avanzar en tecnologías de Artificial intelligence y Machine learning, contribuyendo a los modelos de Generative AI de la empresa.
Desde finales de 2016 hasta 2017, ByteDance realizó una serie de adquisiciones y lanzamientos de nuevos productos. En diciembre de 2016, invirtió en la plataforma indonesia de recomendación de noticias BABE. Dos meses después, en febrero de 2017, ByteDance adquirió Flipagram, que luego fue renombrada como Vigo Video (Hypstar) en julio de 2017. Vigo Video cerró permanentemente el 31 de octubre de 2020. En noviembre de 2017, ByteDance adquirió musical.ly por un estimado de 1.000 millones de dólares estadounidenses. En el momento de la adquisición, TikTok solo estaba disponible en India y musical.ly estaba disponible globalmente. Para que TikTok se volviera global, ByteDance fusionó musical.ly con TikTok el 2 de agosto de 2018, manteniendo el nombre TikTok. Otra adquisición notable incluye News Republic de Cheetah Mobile en noviembre de 2017.
Desde 2018, ByteDance ha estado en litigio con Tencent. ByteDance y sus afiliados presentaron una serie de demandas por competencia desleal contra Tencent, alegando que Tencent estaba bloqueando su contenido. Hasta al menos principios de 2024, estas demandas no habían llegado a una resolución, en gran parte debido a disputas sobre jurisdicción. Tencent presentó dos demandas contra ByteDance y sus afiliados, alegando que estaban utilizando perfiles de WeChat y QQ sin autorización y extrayendo datos ilegalmente de cuentas públicas de WeChat. Tencent obtuvo una orden judicial que prohibía a ByteDance esta práctica.
En diciembre de 2018, ByteDance demandó al sitio de noticias tecnológicas chino Huxiu por difamación después de que Huxiu informara que la aplicación de noticias india propiedad de ByteDance, Helo, estaba propagando noticias falsas. En marzo de 2021, el Financial Times informó que ByteDance era parte de un grupo de empresas chinas que buscaban desplegar tecnología para eludir las políticas de privacidad de Apple.
En abril de 2021, ByteDance anunció que había creado una nueva división llamada BytePlus para distribuir el marco de software subyacente de TikTok, para que otros pudieran lanzar aplicaciones similares. En agosto de 2021, ByteDance adquirió Pico, una startup de realidad virtual similar a Oculus. En junio de 2022, el Financial Times informó sobre un choque cultural en la oficina de ByteDance en Londres que ha llevado a un éxodo de personal.
En marzo de 2023, The Wall Street Journal informó que ex empleados alegan que la empresa practica lo que se llama "carrera de caballos", en la que varios equipos son asignados para construir el mismo producto. Cuando se considera que una versión funciona mejor, el equipo que diseña la mejor versión recibe más apoyo. En abril de 2023, ByteDance presentó una marca registrada para un editor de libros llamado 8th Note Press.
El equipo de IA de ByteDance conocido como "Seed" se estableció en 2023. Su aplicación de chatbot Doubao se lanzó en agosto de 2023. En diciembre de 2023, The Verge informó que ByteDance usó la API de OpenAI para sus propios proyectos de IA generativa. Después, OpenAI anunció que, aunque el uso por parte de ByteDance fue mínimo, su cuenta ha sido suspendida pendiente de una mayor investigación sobre si se violaron los términos de servicio. ByteDance declaró que tenía licencia para usar la API fuera del mercado chino, que su propio chatbot está disponible solo dentro de China y que los datos generados por ChatGPT han sido eliminados de los datos de entrenamiento de ByteDance desde mediados de 2023. Extraer modelos de IA existentes es un atajo común para empresas más pequeñas, pero se considera inusual para empresas como ByteDance.
En mayo de 2024, ByteDance despidió a "un gran porcentaje" de los 1.000 empleados de sus equipos globales de operaciones de usuarios, contenido y marketing. El equipo global de operaciones de usuarios fue disuelto, y los empleados restantes fueron reasignados. En junio de 2024, ByteDance lanzó un servicio de intercambio de imágenes y redes sociales llamado Whee.
En febrero de 2025, ByteDance mostró OmniHuman-1, un sistema de IA que puede crear videos realistas a partir de una sola imagen combinada con señales de movimiento como clips de audio o video. OmniHuman-1 no está disponible para uso público. El 12 de marzo de 2026, ByteDance reveló que estaba trabajando con Aolani Cloud para desplegar alrededor de 500 sistemas de computación Nvidia Blackwell en Malasia, totalizando aproximadamente 36.000 chips B200. El 16 de abril de 2026, se reveló que el inversor tecnológico británico Fred Blackford ha acumulado una participación por valor de más de 500 millones de dólares en ByteDance.
Asuntos corporativos
Financiación y propiedad
ByteDance cuenta con el respaldo financiero de Susquehanna International Group de Jeff Yass, Primavera Capital Group, Kohlberg Kravis Roberts, SoftBank Group, Sequoia Capital, General Atlantic y Hillhouse Capital Group. A noviembre de 2024, se estimaba que estaba valorada en 300.000 millones de dólares.
Los propietarios de ByteDance incluyen inversores fuera de China (60%), sus fundadores e inversores chinos (20%) y empleados (20%). En 2021, el Fondo de Inversión en Internet de China, de propiedad estatal, compró una participación del 1% en la principal subsidiaria china de ByteDance, Beijing ByteDance Technology (anteriormente Beijing Douyin Information Service), como una inversión de acción de oro y sentó a Wu Shugang, un funcionario gubernamental con experiencia en propaganda gubernamental, en el consejo.
Investigación y desarrollo de IA
El ByteDance AI Lab, establecido en 2016, ha sido fundamental para avanzar en las capacidades de IA de la empresa. El trabajo del laboratorio abarca varios dominios, incluidos Deep learning, arquitecturas de Neural network y desarrollo de Large language model. El equipo Seed de ByteDance, formado en 2023, se centra en IA generativa, con modelos que han sido evaluados en clasificaciones públicas como LMArena, lo que indica su rendimiento competitivo en el campo.
Las iniciativas de IA de la empresa son parte de una tendencia más amplia entre los gigantes tecnológicos de invertir fuertemente en Artificial intelligence. ByteDance compite con otros actores importantes como OpenAI, Anthropic y Google DeepMind en el desarrollo de sistemas de IA avanzados. Sin embargo, el enfoque de ByteDance a menudo implica adaptar tecnologías de IA para sus productos específicos, como los algoritmos de recomendación de TikTok y las capacidades conversacionales de Doubao.
Expansión global y desafíos regulatorios
La expansión global de ByteDance ha estado marcada tanto por el éxito como por la controversia. La fusión de musical.ly con TikTok en 2018 permitió a la empresa entrar en mercados internacionales, pero también trajo un mayor escrutinio. Los gobiernos de varios países han planteado preocupaciones sobre la seguridad de los datos y la censura, lo que ha llevado a investigaciones y, en algunos casos, prohibiciones o restricciones en las aplicaciones de ByteDance.
La empresa también ha enfrentado batallas legales, incluido el litigio en curso con Tencent por competencia desleal y extracción de datos. Estos desafíos resaltan las complejidades de operar una empresa tecnológica global con raíces en China, donde los entornos regulatorios difieren significativamente de los de los países occidentales.
A pesar de estos obstáculos, ByteDance continúa innovando y expandiendo su cartera de productos. El lanzamiento de Whee en 2024 y el desarrollo de OmniHuman-1 en 2025 demuestran el compromiso de la empresa con empujar los límites de la tecnología, incluso mientras navega por un panorama geopolítico complejo.