William Henry Gates III (nacido el 28 de octubre de 1955) es un empresario y filántropo estadounidense. Pionero de la revolución de los microcomputadores de las décadas de 1970 y 1980, cofundó la empresa de software Microsoft en 1975 con su amigo de la infancia Paul Allen. Tras la oferta pública inicial de Microsoft en 1986 y el posterior aumento del precio de sus acciones, Gates se convirtió en el entonces multimillonario más joven del mundo en 1987, a los 31 años. La revista Forbes lo clasificó como la persona más rica del mundo en su lista The World's Billionaires durante 18 de 24 años entre 1995 y 2017, incluidos 13 años consecutivos de 1995 a 2007. Gates se convirtió en el primer centimillonario en 1999, cuando su patrimonio neto superó brevemente los 100 mil millones de dólares estadounidenses. Según Forbes, a julio de 2026, su patrimonio neto ascendía a 106.5 mil millones de dólares, lo que lo convertía en la decimonovena persona más rica del mundo.
Gates también es conocido por su extensa labor filantrópica, especialmente a través de la Fundación Gates, la organización benéfica privada más grande del mundo, que co-presidió con su entonces esposa Melinda French Gates desde 2000 hasta 2024. Se ha centrado en la salud global, la educación y el alivio de la pobreza, y ha financiado esfuerzos para combatir enfermedades como la tuberculosis, la malaria y la polio. En 2010, él y Warren Buffett fundaron el Giving Pledge, que anima a los multimillonarios a donar al menos la mitad de su riqueza a la filantropía. Gates ha recibido numerosos honores, incluida la Medalla Presidencial de la Libertad en 2016.
Vida temprana y educación
William Henry Gates III nació el 28 de octubre de 1955 en Seattle, Washington, como el único hijo de Bill Gates Sr. (1925-2020) y su primera esposa, Mary Maxwell Gates (1929-1994). Su ascendencia incluye orígenes ingleses, alemanes e irlandeses/escoceses-irlandeses. Su padre era un abogado prominente, y su madre sirvió en la junta directiva de First Interstate BancSystem y United Way of America. El abuelo materno de Gates, J. W. Maxwell, fue presidente de un banco nacional. Gates tiene una hermana mayor, Kristi, y una hermana menor, Libby. Es el cuarto de su nombre en su familia, pero se le conoce como William Gates III o "Trey" porque su padre tenía el sufijo "II". La familia vivía en el área de Sand Point en Seattle, en una casa que fue dañada por un tornado raro cuando Gates tenía 7 años.
Cuando Gates era joven, sus padres querían que siguiera una carrera en derecho. Durante su infancia, su familia asistía regularmente a una iglesia de las Iglesias Cristianas Congregacionales, una denominación protestante reformada. Gates era pequeño para su edad y fue acosado cuando era niño. La familia fomentaba la competencia; un visitante informó que "no importaba si era corazones, pickleball o nadar hasta el muelle; siempre había una recompensa por ganar, y siempre había una penalización por perder".
A los 13 años, Gates se inscribió en la escuela privada Lakeside Prep School. Cuando estaba en octavo grado, el Mothers' Club de la escuela usó las ganancias de una venta de artículos usados para comprar un terminal Teletype Model 33 ASR y un bloque de tiempo de computadora en una computadora de General Electric (GE) para los estudiantes. Gates se interesó en programar el sistema GE en BASIC, y fue eximido de las clases de matemáticas para perseguir su interés. Escribió su primer programa de computadora en esta máquina, una implementación de tres en raya que permitía a los usuarios jugar contra la computadora. Gates estaba fascinado por la máquina y cómo siempre ejecutaba el código de software perfectamente.
Después de que la donación del Mothers Club se agotara, Gates y otros estudiantes buscaron tiempo en sistemas, incluidos minicomputadoras DEC PDP. Uno de estos sistemas era un PDP-10 perteneciente a Computer Center Corporation (CCC), que prohibió a Gates, Paul Allen, Ric Weiland y al mejor amigo de Gates y primer socio comercial, Kent Evans, durante el verano después de que los sorprendiera explotando errores en el sistema operativo para obtener tiempo de computadora gratuito. Los cuatro estudiantes formaron el Lakeside Programmers Club para ganar dinero. Al final de la prohibición, ofrecieron encontrar errores en el software de CCC a cambio de tiempo de computadora adicional. En lugar de usar el sistema de forma remota a través de Teletype, Gates fue a las oficinas de CCC y estudió el código fuente de varios programas que se ejecutaban en el sistema, incluidos Fortran, Lisp y lenguaje de máquina. El acuerdo con CCC continuó hasta 1970, cuando la empresa quebró.
En 1971, un maestro de Lakeside reclutó a Gates y Evans para automatizar el sistema de programación de clases de la escuela, proporcionándoles tiempo de computadora y regalías a cambio. El dúo trabajó diligentemente para tener el programa listo para su último año. Hacia el final de su penúltimo año, Evans murió en un accidente de montañismo, lo que Gates describió como uno de los días más tristes de su vida. Luego recurrió a Allen, quien lo ayudó a terminar el sistema para Lakeside.
A los 17 años, Gates formó una empresa con Allen llamada Traf-O-Data para fabricar contadores de tráfico basados en el procesador Intel 8008. En 1972, sirvió como pasante del Congreso en la Cámara de Representantes. Fue becario nacional de mérito cuando se graduó de Lakeside School en 1973. Obtuvo 1590 de 1600 en el SAT y se inscribió en la Universidad de Harvard en el otoño de 1973.
Gates no permaneció en Harvard el tiempo suficiente para elegir una especialización, pero tomó cursos de matemáticas (incluido Math 55) y cursos de informática de nivel de posgrado. Mientras estaba en Harvard, conoció a su compañero estudiante y futuro CEO de Microsoft, Steve Ballmer. Gates dejó Harvard después de dos años, mientras que Ballmer se quedó y se graduó magna cum laude. Años después, Ballmer sucedió a Gates como CEO.
Fundación de Microsoft
En 1975, Gates y Allen cofundaron Microsoft en Albuquerque, Nuevo México, después de ver un artículo sobre el microcomputador Altair 8800. Desarrollaron un intérprete de BASIC para el Altair, que se convirtió en el primer producto de la empresa. Gates tomó una licencia de Harvard para trabajar en el proyecto, y nunca regresó para completar su título. El éxito temprano de Microsoft provino de licenciar su software a varios fabricantes de computadoras, incluido IBM, lo que llevó al desarrollo de MS-DOS en 1981. El sistema operativo se convirtió en la base del dominio de Microsoft en el mercado de computadoras personales.
Gates sirvió como CEO de Microsoft durante 25 años, desde su incorporación en 1981 hasta 2000. También ocupó los roles de presidente y presidente de la junta directiva. Bajo su liderazgo, Microsoft lanzó Windows en 1985, que se convirtió en el sistema operativo más utilizado en el mundo. La oferta pública inicial de la empresa en 1986 convirtió a Gates en multimillonario, y para 1987, a los 31 años, se convirtió en el multimillonario más joven del mundo en ese momento.
Liderazgo e innovación
Gates era conocido por su intenso enfoque en el desarrollo de productos y sus estrategias comerciales competitivas. Supervisó la creación de productos clave como Microsoft Office, Internet Explorer y la consola de juegos Xbox. En 2000, renunció como CEO, sucedido por Steve Ballmer, y pasó al rol de arquitecto jefe de software, posición que ocupó hasta 2008. Durante este período, continuó influyendo en la dirección técnica de Microsoft, incluido el desarrollo del framework .NET y la incursión de la empresa en la computación en la nube.
En 2014, Gates renunció como presidente de la junta directiva y se convirtió en asesor tecnológico del CEO Satya Nadella y otros líderes de Microsoft, posición que aún ocupa. Renunció a la junta en 2020. Su participación continua ha incluido asesorar sobre iniciativas de inteligencia artificial, ya que Microsoft ha invertido fuertemente en OpenAI e integrado capacidades de Generative AI en sus productos.
Filantropía y la Fundación Gates
Gates se ha centrado cada vez más en la filantropía desde finales de la década de 1990. En 2000, él y su entonces esposa Melinda French Gates establecieron la Fundación Bill y Melinda Gates, que se convirtió en la organización benéfica privada más grande del mundo. La fundación se centra en mejorar la salud global, reducir la pobreza y expandir las oportunidades educativas. Gates ha sido particularmente activo en financiar investigaciones y programas de vacunación para enfermedades infecciosas, incluida la tuberculosis, la malaria y la polio. La fundación también ha apoyado el desarrollo agrícola y los servicios financieros para los pobres en países en desarrollo.
En 2010, Gates y Warren Buffett fundaron el Giving Pledge, una iniciativa que anima a los multimillonarios a comprometer al menos la mitad de su riqueza a causas filantrópicas. Gates también ha invertido en tecnologías de energía limpia a través de Breakthrough Energy, una empresa que fundó para abordar el cambio climático. Después de que Melinda French Gates renunciara como copresidenta en 2024 tras su divorcio, la fundación fue renombrada como Fundación Gates, con Gates como su único presidente.
Otras empresas e inversiones
Más allá de Microsoft y la fundación, Gates ha fundado y presidido varias otras empresas, incluidos BEN, Cascade Investment, TerraPower, Gates Ventures y Breakthrough Energy. TerraPower se centra en diseños avanzados de reactores nucleares, mientras que Breakthrough Energy apoya la innovación en energía limpia. Gates también ha realizado inversiones personales en varios sectores, incluidos la agricultura y la tecnología. Ha mostrado un gran interés en Artificial intelligence, invirtiendo en empresas como OpenAI y apoyando la investigación en Machine learning y Deep learning.
Gates también ha sido un inversor activo en startups relacionadas con la IA y ha hablado públicamente sobre el potencial de los Large language model y las arquitecturas Transformer (architecture) para transformar industrias. Ha colaborado con organizaciones como MIT CSAIL y Stanford AI Lab en investigaciones de IA y discusiones políticas.
Reconocimiento y legado
Gates ha recibido numerosos honores y reconocimientos a lo largo de su carrera. En 1999, la revista Time lo nombró una de las 100 personas más influyentes del siglo XX. En 2016, él y Melinda French Gates recibieron la Medalla Presidencial de la Libertad por su trabajo filantrópico. Gates también ha sido el tema de varios documentales, incluido "Inside Bill's Brain: Decoding Bill Gates" (2019). En 2025, publicó la primera de tres memorias planificadas, "Source Code: My Beginnings", que detalla su vida temprana y la fundación de Microsoft.
El legado de Gates es multifacético, abarcando su papel como pionero tecnológico, su perspicacia empresarial y su impacto filantrópico. Ha sido elogiado por sus contribuciones a la informática y criticado por las prácticas comerciales de Microsoft, particularmente en el caso antimonopolio de la década de 1990. Sin embargo, su influencia en la industria del software y la salud global es innegable, y continúa dando forma a las discusiones sobre tecnología y problemas sociales.
Vida personal
Gates se casó con Melinda French en 1994, y tuvieron tres hijos juntos. La pareja se divorció en 2021, pero continuaron copresidiendo la fundación hasta 2024. Gates es conocido por su amor por la lectura y su interés en una amplia gama de temas, desde la historia hasta la ciencia. Mantiene un blog, GatesNotes, donde comparte sus pensamientos sobre libros, tecnología y problemas globales. En los últimos años, se ha convertido en un defensor vocal de la preparación para pandemias y ha financiado investigaciones sobre la distribución de vacunas y la vigilancia de enfermedades.