Amazon Alexa, o simplemente Alexa, es una tecnología de asistente virtual comercializada por Amazon e implementada en aplicaciones de software para teléfonos inteligentes, tabletas, altavoces inteligentes inalámbricos y otros dispositivos electrónicos, así como en Alexa.com. Se introdujo por primera vez el 6 de noviembre de 2014, junto con el altavoz inteligente Amazon Echo, desarrollado por Amazon Lab126. Alexa realiza tareas como interacción por voz, reproducción de música, configuración de alarmas, transmisión de podcasts, proporcionar información en tiempo real sobre el clima, el tráfico y los deportes, y controlar dispositivos inteligentes como parte de un sistema de automatización del hogar. Sus capacidades pueden ampliarse instalando "skills", que son funciones adicionales desarrolladas por proveedores externos, similares a las aplicaciones. El sistema se basa en el reconocimiento automático del habla, el procesamiento del lenguaje natural y otras formas de inteligencia artificial débil.
La mayoría de los dispositivos habilitados para Alexa se activan mediante una palabra de activación, como "Alexa" o "Amazon", mientras que otros, como la aplicación móvil de Amazon en iOS o Android y la Amazon Dash Wand, requieren la pulsación de un botón. En noviembre de 2018, más de 10,000 empleados de Amazon trabajaban en Alexa y productos relacionados, y en enero de 2019, Amazon había vendido más de 100 millones de dispositivos habilitados para Alexa.
Historia y Desarrollo
Alexa se desarrolló en gran parte a partir del sistema Evi del informático británico William Tunstall-Pedoe, un motor de preguntas y respuestas, y de un sintetizador de voz polaco llamado Ivona, que Amazon adquirió en 2012 y 2013, respectivamente. El nombre "Alexa" se eligió porque su consonante dura con la X ayuda a la precisión del reconocimiento, y recuerda a la Biblioteca de Alejandría, una referencia también utilizada por el servicio Alexa Internet de Amazon. En junio de 2015, Amazon anunció el Alexa Fund, un programa de 200 millones de dólares estadounidenses para invertir en empresas que crearan habilidades y tecnologías de control por voz, con inversiones que incluyen Jargon, Ecobee, Orange Chef, Scout Alarm, Garageio, Toymail, MARA y Mojio. El Alexa Prize se anunció en 2016 para avanzar aún más en la tecnología.
En enero de 2017, tuvo lugar la primera Conferencia Alexa en Nashville, Tennessee, una reunión independiente de desarrolladores y entusiastas de Alexa, con conferencias posteriores bajo el nombre de Project Voice. En la conferencia Amazon Web Services Re: Invent en Las Vegas, Amazon anunció Alexa for Business y complementos de pago para skills. En mayo de 2018, Amazon dijo que incluiría Alexa en 35,000 nuevas viviendas construidas por Lennar. En noviembre de 2018, Amazon abrió su primera tienda temporal temática de Alexa en el Eaton Centre de Toronto, y Alexa se integró en el robot doméstico Anki Vector. Para 2018, Alexa estaba disponible en inglés, alemán, francés, italiano, español, portugués, japonés e hindi, con el francés canadiense presentando un acento quebequense.
En octubre de 2019, Amazon amplió Alexa a Brasil en portugués, y en noviembre de 2019 introdujo el Echo Studio, un altavoz compatible con Dolby Atmos. Sin embargo, los ingresos esperados por el pedido por voz de productos de Amazon o servicios de socios como Domino's Pizza y Uber nunca se materializaron. Alexa no reproducía anuncios de audio, y los anuncios de visualización tuvieron relativamente poco éxito, lo que llevó a una reunión de crisis y una congelación de contrataciones en 2019. Para 2022, con la división perdiendo miles de millones por trimestre, Amazon comenzó a despedir empleados de Alexa. Los dispositivos Echo Show comenzaron a mostrar anuncios ocultables para skills en diciembre de 2022, seguidos de anuncios de compras en noviembre de 2023.
Transición a la IA Generativa
En noviembre de 2023, Amazon dirigió a los empleados de Alexa a entrenar un modelo de lenguaje grande con el nombre en clave "Olympus". En diciembre de 2024, Amazon anunció su propio conjunto de modelos de IA bajo la marca Nova. En febrero de 2025, Amazon presentó Alexa+, una nueva versión impulsada por IA generativa, anunciada como gratuita para todos los miembros de Prime. El mismo día, Anthropic anunció que los modelos Claude formaban parte de Alexa+. En enero de 2026, Amazon amplió Alexa+ a la web con el lanzamiento de Alexa.com, permitiendo la interacción basada en navegador, posicionándolo en competencia directa con chatbots de IA basados en web como ChatGPT y Gemini. Alexa+ estuvo disponible para todos en los EE. UU. el 4 de febrero de 2026, casi un año después de su lanzamiento.
A principios de 2026, Amazon entró en conversaciones avanzadas para invertir hasta 50 mil millones de dólares en OpenAI como parte de una posible asociación de IA, para que los modelos de OpenAI pudieran integrarse en Alexa y otros proyectos internos. Después de las críticas de que los chatbots de IA como ChatGPT y Claude se han vuelto más fáciles de comunicar, Amazon anunció que Alexa se actualizaría a un dispositivo más conversador, capaz de seguir hilos y ser más proactivo en sus respuestas, planificado para 2026.
Aplicaciones y Ecosistema
Una aplicación complementaria está disponible para dispositivos seleccionados en la Apple App Store, la Amazon Appstore y Google Play. Las aplicaciones permiten a los usuarios instalar skills, controlar música, gestionar alarmas y crear listas de compras. Los usuarios también pueden revisar el texto reconocido en la pantalla de la aplicación y enviar comentarios a Amazon sobre la precisión del reconocimiento. La integración de Alexa con Amazon Web Services y otras plataformas ha ampliado su uso en hogares y empresas, aunque los modelos de ingresos específicos han enfrentado desafíos.
Impacto y Legado
El lanzamiento de Alexa en 2014 ayudó a popularizar los asistentes virtuales controlados por voz en la electrónica de consumo, influyendo en desarrollos posteriores en IA generativa y tecnologías de modelos de lenguaje grandes. Su evolución de un asistente basado en reglas a un sistema de IA generativa refleja cambios más amplios en la industria hacia enfoques de aprendizaje automático y aprendizaje profundo. El Alexa Fund y el Alexa Prize han apoyado a startups e investigación académica, mientras que la presencia del asistente en altavoces inteligentes y automatización del hogar lo ha convertido en un actor significativo en el ecosistema de Amazon Web Services.