Tristan Harris (geboren 1983/1984) ist ein US-amerikanischer Technologie-Ethiker und Mitbegründer des Center for Humane Technology (CHT), einer gemeinnützigen Organisation, die sich darauf konzentriert, Technologie mit dem menschlichen Wohlbefinden in Einklang zu bringen. Er ist weithin bekannt für seine Kritik an der Aufmerksamkeitsökonomie und sein Engagement für menschenwürdiges Design in digitalen Produkten. Harris erlangte öffentliche Bekanntheit durch Auftritte in der Netflix-Dokumentation The Social Dilemma, die untersucht, wie Social-Media-Plattformen darauf ausgelegt sind, Sucht zu fördern, Nutzerverhalten zu manipulieren und die psychische Gesundheit zu beeinträchtigen, insbesondere bei Jugendlichen.
Harris wurde von The Atlantic als „das, was dem Silicon Valley am nächsten kommt, ein Gewissen zu haben" beschrieben. Seine Arbeit hat den öffentlichen Diskurs über Technologie-Ethik beeinflusst, was zu Kongressanhörungen und Kooperationen mit politischen Entscheidungsträgern führte. In den letzten Jahren hat er seinen Fokus erweitert, um gesellschaftliche Risiken durch Artificial intelligence anzugehen, und betont die Notwendigkeit proaktiver Governance.
Frühes Leben und Ausbildung
Harris wuchs in der San Francisco Bay Area auf. Er hat seine kindliche Neugier, einschließlich früher Interessen an Magie und Illusion, als prägend für die Entwicklung eines Bewusstseins dafür beschrieben, wie leicht die menschliche Wahrnehmung geformt werden kann. Er studierte Informatik an Stanford University, während er ein Praktikum bei Apple Inc. absolvierte. Anschließend verfolgte er einen Master-Abschluss an der Stanford University mit Schwerpunkt Mensch-Computer-Interaktion, wo er einen Kurs bei B. J. Fogg belegte, der das Persuasive Technology Lab leitet, bevor er das Studium abbrach. Während seiner Zeit in Stanford nahm er am Mayfield Fellows Program teil, das ihn mit erfolgreichen Alumni und zukünftigen Technologieführern bekannt machte. In Stanford war Harris Klassenkamerad von Kevin Systrom, einem der Gründer von Instagram, und half bei der Erstellung einer Demo-App mit dessen anderem Gründer Mike Krieger.
Nach seiner eigenen Schilderung im Podcast The Diary of a CEO halfen diese frühen Erfahrungen mit sowohl technischer Ausbildung als auch unternehmerischer Denkweise, seine Überzeugungen über das Potenzial von Technologie zu formen, die Aufmerksamkeit und das Verhalten der Menschen zu beeinflussen und letztendlich zu kontrollieren. Diese Erfahrungen führten letztendlich zu seiner Entscheidung, den Bau von aufmerksamkeitsraubenden Produkten hinter sich zu lassen und stattdessen danach zu streben, Technologie neu zu gestalten, um menschliche Aufmerksamkeit und Wohlbefinden zu respektieren.
Karriere
Im Jahr 2007 startete Harris ein Startup namens Apture. Google erwarb Apture im Jahr 2011, und Harris arbeitete schließlich an Google Inbox. Während seiner Zeit bei Google hinterfragte er zunehmend die Ethik von Designentscheidungen, die darauf abzielten, Engagement und Aufmerksamkeit zu maximieren.
Im Februar 2013, während er bei Google arbeitete, verfasste Harris eine Präsentation mit dem Titel „A Call to Minimize Distraction & Respect Users' Attention", die er mit einer kleinen Anzahl von Kollegen teilte. In dieser Präsentation schlug er vor, dass Google, Apple und Facebook „eine enorme Verantwortung spüren sollten", um sicherzustellen, dass die Menschheit ihre Tage nicht in einem Smartphone vergräbt. Die 141-seitige Präsentation wurde bei Google viral und wurde schließlich von Zehntausenden von Google-Mitarbeitern gesehen. Sie löste lange nach seinem Ausscheiden aus dem Unternehmen Gespräche über die Verantwortlichkeiten des Unternehmens aus. Harris hält mehrere Patente aus seiner früheren Arbeit bei Apple, Wikia, Apture und Google.
Harris verließ Google im Dezember 2015, um die gemeinnützige Organisation 501(c)3 Time Well Spent mitzugründen, die später in Center for Humane Technology umbenannt wurde. Durch seine Arbeit bei CHT hoffte Harris, Technologie wieder mit dem besten Interesse der Menschheit in Einklang zu bringen. Er behauptete, dass menschliche Geister gekapert werden können und die Entscheidungen, die sie treffen, nicht so frei sind, wie sie denken.
Bei CHT hat Harris sich dafür eingesetzt, die negativen Auswirkungen digitaler Technologien zu verstehen und zu minimieren. Im Jahr 2017 sprach er in 60 Minutes mit Anderson Cooper über das süchtig machende Design von Smartphone-Apps. Bei einer Präsentation 2019 in San Francisco prägte er den Begriff „human downgrading", um ein miteinander verbundenes System sich gegenseitig verstärkender Schäden zu beschreiben - Sucht, Ablenkung, Isolation, Polarisierung, Fake News - das die menschliche Fähigkeit schwächt, um menschliche Aufmerksamkeit zu erfassen.
Harris und andere CHT-Teammitglieder wurden für den Film The Social Dilemma interviewt, der von Netflix verbreitet wurde. Darin sagt er: „Noch nie in der Geschichte haben fünfzig Designer Entscheidungen getroffen, die Auswirkungen auf zwei Milliarden Menschen hätten", über die Schäden von Social Media. CHT bietet einen Online-Kurs an, wie man menschenwürdige und ethische Technologie aufbaut, genannt The Foundations of Humane Technology, der bemerkenswerte Medienberichterstattung erhalten hat.
In den letzten Jahren hat Harris seinen Fokus von der Aufmerksamkeitsökonomie erweitert, um die Lücke zwischen dem beschleunigenden Tempo der Technologie und den Risiken/Externalitäten, die sie erzeugt, im Vergleich zur Fähigkeit der Kultur und ihrer Institutionen zu schließen, darauf zu reagieren und angemessen dagegen zu schützen. Harris und CHT nennen dies „wisdom gap".
Seit 2023 haben Harris und das Center for Humane Technology ihre Mission erweitert, um die gesellschaftlichen Risiken im Zusammenhang mit Artificial intelligence anzugehen.
Medien und andere Aktivitäten
Bei der TEDTalk-Konferenz 2017 zeigte Harris auf, wie eine Handvoll Technologieunternehmen in der Lage sind, Milliarden von Menschen zu manipulieren, um Milliarden von Dollar an Werbeeinnahmen zu generieren. Er beschwor seine Kollegen, bewusster und ethischer bei der Gestaltung des menschlichen Geistes und des menschlichen Potenzials durch Technologie zu sein. Die Grundlage seiner Präsentation war die Time-Well-Spent-These. Time Well Spent wurde schnell von den Technologiegiganten Facebook, Instagram, YouTube und Google übernommen, indem Funktionen hinzugefügt wurden, die Benutzer dazu ermutigen sollten, ihre Online-Zeit zu überwachen.
Harris setzte sein Engagement für Technologiereform fort. Im Jahr 2019 veröffentlichte die New York Times seinen Meinungsartikel „Our Brains Are No Match for Our Technology". Im selben Jahr wurden Harris' Gedanken in Fortune's 25 Ideas that Will Shape the 2020s vorgestellt, neben einflussreichen Unternehmern wie Melinda Gates und Malala Yousafzai.
Harris hat mehrfach vor dem Kongress der Vereinigten Staaten ausgesagt. Im Jahr 2019 gab Harris eine Aussage bei der Anhörung des US-Senats zu Optimizing for Engagement: Understanding the Use of Persuasive Technology on Internet Platforms. Im Jahr 2020 sagte er in der Anhörung des Repräsentantenhauses zu Americans at Risk: Manipulation and Deception in the Digital Age aus.
Im Jahr 2021 gab Harris eine Aussage vor dem Justizunterausschuss des Senats für Datenschutz, Technologie und Recht zu Datenschutz und wie Algorithmen in der Lage sind, die Entscheidungen der Menschen zu beeinflussen und effektiv ihre Meinungen zu ändern. In seiner Aussage ermutigte Harris Gesetzgeber und Social-Media-Designer, ihre Erfolgskriterien neu zu setzen. Laut Harris: „Anstatt zu bewerten, ob meine Mit-Panelisten von Facebook, Twitter und YouTube ihre Inhaltsrichtlinien verbessert oder mehr Inhaltsmoderatoren eingestellt haben, sollten wir fragen, was gemeinsam eine 'menschenwürdige' westliche digitale demokratische Infrastruktur ausmachen würde, die unsere Fähigkeit stärken würde, diese Bedrohungen zu bewältigen."
Im Oktober 2022 trat Harris dem Council for Responsible Social Media-Projekt bei, das von Issue One ins Leben gerufen wurde, um die negativen mentalen, bürgerlichen und öffentlichen Gesundheitsauswirkungen von Social Media in den Vereinigten Staaten anzugehen, ko-vorsitzend vom ehemaligen Vorsitzenden der House Democratic Caucus Dick Gephardt und dem ehemaligen Gouverneur von Massachusetts Michael Dukakis.
Anerkennung und Einfluss
Harris wurde auf Time 100 Next Leaders Shaping 2021, Rolling Stone's 25 People Changing the Future und Fortune's 25 Ideas that Will Change the Future genannt. Er ist außerdem Co-Moderator des Podcasts Your Undivided Attention. Seine Arbeit war maßgeblich daran beteiligt, Aufmerksamkeit auf die ethischen Implikationen persuasiver Technologie und die Notwendigkeit systemischer Veränderungen in der Technologiebranche zu lenken.