Stephen T. Jurvetson (* 1. März 1967) ist ein US-amerikanischer Geschäftsmann und Risikokapitalgeber. Bekannt wurde er vor allem durch seine frühen Investitionen in Unternehmen wie Hotmail, Tesla und SpaceX sowie durch seine langjährige Tätigkeit als Partner bei der Risikokapitalgesellschaft Draper Fisher Jurvetson (DFJ). 2018 gründete er zusammen mit Maryanna Saenko den Venture-Fonds Future Ventures.
Jurvetson wurde wiederholt für seinen Investitionssinn ausgezeichnet und erschien 2011, 2012, 2013, 2014 und 2016 auf der „Midas List“ von Forbes mit den besten Tech-Investoren. Seine Karriere umfasste auch Vorstandsrollen bei mehreren bedeutenden Technologieunternehmen, darunter Tesla, SpaceX und D-Wave, sowie eine bemerkenswerte Beteiligung an dem umstrittenen Bluttests-Unternehmen Theranos.
Frühes Leben und Ausbildung
Jurvetsons Vater, Tõnu Jürvetson, floh 1944 kurz vor der sowjetischen Wiederbesetzung aus Estland über Deutschland. Tõnu heiratete Tiiu Tia Jürvetson, eine weitere estnische Einwanderin. Obwohl seine Eltern zu Hause Estnisch sprachen, lernte Steve die Sprache nie, und seine Eltern nutzten sie als Geheimsprache untereinander. Er wurde der erste in den USA geborene Este, der ein E-Resident Estlands wurde.
In Dallas aufgewachsen, machte Jurvetson 1985 seinen Abschluss an der St. Mark's School of Texas. Er besuchte die Stanford University, wo er in 2,5 Jahren einen Abschluss in Elektrotechnik erwarb, gefolgt von einem M.S. in Elektrotechnik und einem M.B.A., ebenfalls von Stanford. Sein erster Job nach Stanford war als F&E-Ingenieur bei Hewlett-Packard (HP). Nach zwei Jahren wechselte er zu Apple und dann zu NeXT Software als Produktvermarkter. 1999 wurde er in die Liste „Innovators Under 35“ des MIT Technology Review aufgenommen, die seine frühe Investition in Hotmail würdigte.
Karriere bei DFJ
Nach seiner Tätigkeit als Berater bei Bain & Company, wo er Strategien für Software-, Netzwerk- und Halbleiterunternehmen entwickelte, trat Jurvetson nach seinem zweiten Jahr an der Business School DFJ bei. Er wurde Partner, nachdem er bei mehreren Investitionen Erfolge vorweisen konnte.
Bei DFJ war Jurvetson an lukrativen Deals mit Hotmail, der chinesischen Suchmaschine Baidu, Skype, Interwoven, Kana, Tradex und Cyras beteiligt, wobei letzteres für 8 Milliarden US-Dollar übernommen wurde. Weniger vorteilhaft waren DFJ und Jurvetson frühe finanzielle Unterstützer von Elizabeth Holmes und dem Bluttests-Unternehmen Theranos, das später im Zuge von Betrugsvorwürfen zusammenbrach.
2016 ernannte Präsident Barack Obama Jurvetson zum Presidential Ambassador for Global Entrepreneurship. Im selben Jahr wurde er auch in die Forbes Midas List aufgenommen.
Am 13. November 2017 trat Jurvetson von seiner Rolle bei DFJ zurück und beurlaubte sich von den Vorständen von SpaceX und Tesla, nachdem eine interne DFJ-Untersuchung Vorwürfe sexueller Belästigung geprüft hatte. Obwohl keine offizielle Beschwerde eingereicht wurde, behaupteten anonyme Quellen, die Untersuchung habe Verhaltensweisen gegenüber Unternehmerinnen aufgedeckt, die inakzeptabel seien. Jurvetson erklärte, sein Rücktritt stehe nicht im Zusammenhang mit den Vorwürfen, sondern mit persönlichen Angelegenheiten. Recode berichtete, er sei beurlaubt und später aus dem Unternehmen abgewählt worden.
Vorstandsmitgliedschaften und Investitionen
Jurvetson war in den Vorständen mehrerer Unternehmen tätig, darunter Synthetic Genomics, Planet Labs, Nervana Systems (übernommen von Intel), Flux, D-Wave, SpaceX und Tesla. Von 2006 bis Dezember 2020 war er Mitglied des Tesla-Vorstands. Sein Anlageportfolio umfasste auch Memphis Meats, Mythic, Zyphra und Nervana Systems, was Interessen an Lebensmitteltechnologie, künstlicher Intelligenz und Hochleistungsrechnen widerspiegelt.
Sein Fokus auf künstliche Intelligenz und maschinelles Lernen hat zu Engagements bei Unternehmen geführt, die an neuronalen Netzen und Deep Learning arbeiten, wobei spezifische Details seiner KI-bezogenen Investitionen nicht immer öffentlich sind.
Future Ventures
Im April 2018 gründete Jurvetson zusammen mit Maryanna Saenko, die mit ihm bei DFJ gearbeitet hatte, Future Ventures. Der erste Fonds mit 200 Millionen US-Dollar konzentriert sich auf umweltfreundlichen Transport, Lebensmitteltechnologie und Hochleistungscomputersysteme. Future Ventures schloss im Januar 2021 bzw. April 2023 die zweite und dritte Finanzierungsrunde ab, jeweils mit 200 Millionen US-Dollar.
Vermächtnis und Anerkennung
Jurvetsons Karriere unterstreicht die Rolle von Frühphasen-Risikokapital bei der Gestaltung der modernen Technologielandschaft. Seine Investitionen in Tesla und SpaceX (letzteres nicht in der bereitgestellten Slug-Liste enthalten, daher ausgelassen) waren besonders einflussreich. Seine Aufnahme in die Midas List und seine Ernennung zum Presidential Ambassador unterstreichen seinen Stellenwert in der Unternehmergemeinschaft, trotz der Kontroversen, die seine späteren Jahre bei DFJ prägten.