Steven Anthony Ballmer (geboren am 24. März 1956) ist ein US-amerikanischer Geschäftsmann und Investor, der von 2000 bis 2014 als Chief Executive Officer von Microsoft tätig war. Er ist Eigentümer der Los Angeles Clippers aus der National Basketball Association (NBA) und Mitbegründer der Ballmer Group, eines philanthropischen Investmentunternehmens. Stand Februar 2026 schätzte der Bloomberg Billionaires Index sein persönliches Vermögen auf rund 145 Milliarden US-Dollar, was ihn zur dreizehntreichsten Person der Welt machte, während die Forbes Real-Time Billionaires List ihn mit einem Nettovermögen von 130 Milliarden US-Dollar auf Platz vierzehn führte.
Ballmer trat Microsoft 1980 als 30. Mitarbeiter und erster Geschäftsführer bei, wurde schließlich 1998 Präsident und am 13. Januar 2000 CEO. Er trat am 4. Februar 2014 als CEO zurück und wurde von Satya Nadella abgelöst, blieb jedoch bis zum 19. August 2014 im Vorstand. Während seiner 14-jährigen Führung verdreifachte Microsoft den Umsatz und verdoppelte die Gewinne, verlor jedoch die Marktdominanz und verpasste wichtige Trends wie den Aufstieg von Smartphones. In den letzten Jahren hat Ballmer seine Aktivitäten auf Sportbesitz und philanthropische Investitionen ausgeweitet, einschließlich bedeutender Beteiligungen an Künstliche-Intelligenz-Unternehmungen.
Frühes Leben und Ausbildung
Ballmer wurde in Detroit, Michigan, als Sohn von Beatrice Dworkin und Frederic Henry Ballmer geboren, einem Manager der Ford Motor Company, der 1948 aus der Schweiz einwanderte. Über seine Mutter ist er ein Cousin zweiten Grades der Schauspielerin Gilda Radner. Er wuchs in Farmington Hills, Michigan, auf und lebte von 1964 bis 1967 in Brüssel, wo er die International School of Brussels besuchte. Er schloss als Jahrgangsbester der Detroit Country Day School ab, erzielte 800 Punkte im mathematischen Teil des SAT und erhielt den Status eines National Merit Scholar.
An der Harvard University war Ballmer Manager der Footballmannschaft, arbeitete für The Harvard Crimson und Harvard Advocate und wohnte im selben Flur wie Bill Gates. Er schnitt beim William Lowell Putnam Mathematical Competition sehr gut ab und übertraf Gates, und schloss 1977 magna cum laude mit einem Bachelor of Arts in angewandter Mathematik und Wirtschaftswissenschaften ab. Nach zwei Jahren als Assistenz-Produktmanager bei Procter & Gamble, wo er sich ein Büro mit dem späteren General-Electric-CEO Jeff Immelt teilte, versuchte er sich kurzzeitig als Drehbuchautor in Hollywood, bevor er sich an der Stanford Graduate School of Business einschrieb, wo Mukesh Ambani ein Klassenkamerad war. Er brach das Studium 1980 ab, um Microsoft beizutreten.
Geschichte mit Microsoft
Ballmer trat Microsoft am 11. Juni 1980 bei, mit einem Gehalt von 50.000 US-Dollar plus 10 % des erzielten Gewinns und ohne Eigenkapital. Als das Unternehmen wuchs, wuchs sein Gewinnanteil stark an, was zu einem Reorganisationsvorschlag von Dave Marquardt führte, wonach Ballmer 8 % des Unternehmens besitzen sollte, im Austausch für die Abschaffung des Gewinnbeteiligungsmodells. Paul Allen war zunächst anderer Meinung, aber Gates und Allen einigten sich, wobei Gates den Großteil von Ballmers Anteil finanzierte. Als Microsoft 1981 als Aktiengesellschaft gegründet wurde, besaß Ballmer 8 % des Unternehmens. 2003 verkaufte er 39,3 Millionen Aktien für etwa 955 Millionen US-Dollar, reduzierte seinen Anteil auf 4 % und ersetzte das Programm für Mitarbeiteraktienoptionen.
In seinen ersten 20 Jahren leitete Ballmer Abteilungen wie Betrieb, Betriebssystementwicklung sowie Vertrieb und Support. Er wurde im Februar 1992 Executive Vice President für Vertrieb und Support und leitete die Entwicklung des .NET Framework. Im Juli 1998 wurde er zum Präsidenten befördert und wurde damit de facto die Nummer zwei nach Gates.
Chief Executive Officer (2000–2014)
Ballmer wurde am 13. Januar 2000 offiziell zum CEO ernannt und gab den Titel des Präsidenten im Februar 2001 ab. Als CEO kümmerte er sich um Finanzen und den täglichen Betrieb, während Gates bis 2006 Vorsitzender und Chief Software Architect blieb. Bei seiner Übernahme sah sich Microsoft einer Kartellklage der US-Regierung und 20 Bundesstaaten sowie Sammelklagen gegenüber. Ballmer suchte Vergleiche und erklärte, dass es eine unangenehme Position mit nur Nachteilen sei, Gegenstand einer Regierungsbeschwerde zu sein. Er verlangte detaillierte geschäftliche Begründungen für neue Produkte und bremste spekulative Projekte. 2005 rekrutierte er B. Kevin Turner von Walmart als Chief Operating Officer, um mehr Prozess und Disziplin zu etablieren.
Nach Gates' Rücktritt überwachte Ballmer eine Abkehr vom PC-zentrierten Erbe von Microsoft und ersetzte wichtige Abteilungsleiter, um Machtbereiche aufzubrechen. 2012 sagte Businessweek, das Unternehmen habe wohl die beste Produktpalette seiner Geschichte. Ballmer trieb eine vernetzte Computerstrategie mit Akquisitionen wie Skype voran. Unter seiner Amtszeit stieg der Jahresumsatz von 25 Milliarden auf 70 Milliarden US-Dollar, obwohl der Aktienkurs stagnierte.
Karriere nach Microsoft und Philanthropie
Nach seinem Rücktritt von Microsoft kaufte Ballmer 2014 die Los Angeles Clippers für 2 Milliarden US-Dollar. Er finanzierte den Bau der Intuit Dome, einer neuen Arena, und wurde dafür bekannt, Superstar-Spieler zu verpflichten. Bis zu einem jüngsten Skandal betrachteten einige seinen Besitz als Verbesserung gegenüber dem früheren Eigentümer Donald Sterling. Er gründete die Ballmer Group mit seiner Frau Connie, die sich auf philanthropische Investitionen in wirtschaftliche Mobilität und Bildung konzentriert.
Ballmer ist auch Investor in Künstliche-Intelligenz-Unternehmen geworden, darunter OpenAI, was ein breiteres Interesse an maschinellem Lernen und generativer KI widerspiegelt. Seine Investitionen entsprechen seinem Glauben an das transformative Potenzial von Large-Language-Model-Systemen und Deep-Learning-Ansätzen, obwohl spezifische Details seines Portfolios Stand 2026 nicht vollständig öffentlich sind.
Vermächtnis und Einfluss
Ballmers Vermächtnis bei Microsoft ist gemischt: Er verdreifachte den Umsatz und verdoppelte die Gewinne, verpasste jedoch die Smartphone-Revolution, die von Apple und Android angeführt wurde. Sein Führungsstil war energisch und fordernd, was ihm einen Ruf für Enthusiasmus einbrachte. Als Philanthrop hat er Milliarden über die Ballmer Group zugesagt. Sein Besitz der Clippers hat das Franchise wiederbelebt, und seine KI-Investitionen positionieren ihn als bedeutende Figur in der Technologielandschaft über seine Microsoft-Jahre hinaus.