SenseTime ist ein teilweise staatliches, börsennotiertes Unternehmen für künstliche Intelligenz mit Hauptsitz in Hongkong. Das Unternehmen entwickelt Technologien wie Gesichtserkennung, Bilderkennung, Objekterkennung, optische Zeichenerkennung, medizinische Bildanalyse, Videoanalyse, autonomes Fahren und Fernerkundung. Seit 2019 wird SenseTime wiederholt von der US-Regierung sanktioniert, da behauptet wird, dass seine Gesichtserkennungstechnologie bei der Überwachung und Internierung von Uiguren sowie anderen ethnischen und religiösen Minderheiten eingesetzt wurde. SenseTime bestreitet die Vorwürfe.
Der China Internet Investment Fund, ein staatliches Unternehmen unter der Cyberspace Administration of China, hält eine Goldene Aktie an SenseTime. Diese Beteiligung gibt der chinesischen Regierung erheblichen Einfluss auf Unternehmensentscheidungen und spiegelt die engen Verbindungen des Unternehmens zu staatlichen Interessen wider. SenseTime wird oft als einer der „AI-Champions“ Chinas beschrieben, eine Bezeichnung, die seine strategische Bedeutung im nationalen Bestreben unterstreicht, in der künstlichen Intelligenz führend zu sein.
Gründung und frühes Wachstum
SenseTime wurde im Oktober 2014 von Tang Xiao'ou, einem Professor der Abteilung für Informationstechnik an der Chinesischen Universität Hongkong (CUHK), und dem Informatiker Xu Li sowie weiteren Mitgründern ins Leben gerufen. Das Unternehmen entstand aus akademischer Forschung in maschinellem Lernen und Computervision und nutzte tiefgehendes Fachwissen aus dem renommierten KI-Labor der CUHK. Im Jahr 2015 wurden neun Arbeiten von SenseTime in die Conference on Computer Vision and Pattern Recognition (CVPR), eine führende Veranstaltung für Computervisionsforschung, aufgenommen. Diese akademische Leistung setzte sich 2016 fort, als 16 Arbeiten bei der CVPR angenommen wurden, und beim ImageNet-Wettbewerb desselben Jahres gewann das Unternehmen den ersten Platz in Objekterkennung, Videoobjekterkennung und Szenenanalyse. Diese frühen Erfolge etablierten SenseTime als führendes Unternehmen in der Tiefenlern- und Neuronale-Netze-Forschung und zogen Aufmerksamkeit aus Wissenschaft und Industrie auf sich.
Expansion und Partnerschaften (2017-2018)
Im Oktober 2017 schloss Qualcomm eine Kooperationsvereinbarung mit SenseTime ab, um KI-Fähigkeiten in mobile Geräte zu integrieren. Im folgenden Monat unterzeichnete die Shanghaier Stadtregierung eine strategische Allianzvereinbarung mit SenseTime, und im Dezember 2017 unterzeichneten Honda und SenseTime eine Kooperationsvereinbarung zur Entwicklung von Technologie für autonomes Fahren. Im November 2017 gründete SenseTime mit Leon, einem großen Anbieter von Datenanalyse- und Überwachungstechnologie in Xinjiang, ein Unternehmen für „intelligente Polizeiarbeit“. Dieser Schritt sollte später zu einem Brennpunkt internationaler Kritik werden.
Im Februar 2018 kündigten SenseTime und das MIT die Schaffung eines Programms zur weiteren Förderung der KI-Forschung an. Im April 2018 schlossen sich SenseTime, Alibaba und die Hong Kong Science and Technology Parks Corporation (HKSTP) zusammen, um ein gemeinnütziges KI-Labor in Hongkong zu gründen. Im folgenden Monat unterzeichnete SenseTime eine Absichtserklärung mit der Nanyang Technological University (NTU), dem National Supercomputing Centre of Singapore und Singapore Telecommunications Limited (SingTel). Im August desselben Sommers eröffnete SenseTime sein erstes nordamerikanisches Smart-Health-Labor in New Jersey.
Im September 2018 wurde SenseTime eines der Gründungsmitglieder der Global Artificial Intelligence Academic Alliance (GAIAA), zusammen mit der Chinesischen Universität Hongkong, dem Massachusetts Institute of Technology, der University of Sydney, der Shanghai Jiao Tong University, der Tsinghua-Universität, der Fudan-Universität, der Zhejiang-Universität, der Nanyang Technological University und sieben weiteren Universitäten. Am 20. September 2018 wurde SenseTime als Chinas nationale offene Innovationsplattform für künstliche Intelligenz der nächsten Generation im Bereich intelligentes Sehen benannt. Das Wall Street Journal berichtete, dass SenseTime Ende 2018 mit 7,7 Milliarden US-Dollar bewertet wurde. Aufgrund dieser Bewertung gilt SenseTime als Einhorn. Die chinesische Regierung bezeichnete SenseTime 2018 als einen ihrer „AI-Champions“.
Technologische Infrastruktur und Forschung
SenseTime trat der MIT-Quest-for-Intelligence-Kampagne bei, einer gemeinsamen Anstrengung zur Förderung der KI-Forschung. Das Unternehmen verfügt über ein großes Hochleistungsrechnernetzwerk, das die Entwicklung und den Einsatz von KI-Anwendungen unterstützt. Laut einem Bericht von Gregory C. Allen vom Center for a New American Security umfasst das Rechnernetzwerk von SenseTime „54.000.000 Grafikprozessor-(GPU)-Kerne auf 15.000 GPUs in 12 GPU-Clustern“. Diese Infrastruktur ermöglicht es SenseTime, anspruchsvolle Modelle für Aufgaben wie Bilderkennung und Objekterkennung zu trainieren und einzusetzen. Die Forschung des Unternehmens erstreckt sich über verschiedene Teilbereiche, darunter Residualnetz-Architekturen, Datenaugmentierungs-Techniken und die Optimierung von Verlustfunktionen, und trägt zu Fortschritten in Computervision und autonomen Fahren bei.
Sanktionen und Kontroversen (2019-2021)
Im April 2019 berichtete die New York Times, dass die Software von SenseTime bei der Entwicklung von Gesichtserkennungssystemen verwendet wurde, die von der chinesischen Regierung hauptsächlich gegen Uiguren eingesetzt wurden. Im November 2019 leitete SenseTime ein Komitee, das mit der Entwicklung eines Standards für Gesichtserkennung in China beauftragt war. Im Oktober 2019 wurde SenseTime wegen der Nutzung seiner Technologie für Menschenrechtsverletzungen in Xinjiang auf die Entity List des US-amerikanischen Bureau of Industry and Security gesetzt. Nach der Einstufung in die Entity List stellte das MIT seine Beziehung zu SenseTime auf den Prüfstand. Die Sanktionen beschränkten den Zugang von SenseTime zu US-Technologie und -Komponenten, was sich auf seine Lieferkette und internationale Kooperationen auswirkte.
Im August 2020 berichtete Bloomberg News, dass SenseTime einen Börsengang in Hongkong erwog. Am 9. Juli 2021 ernannte SenseTime Liu Cixin zum Berater seines Science-Fiction-Forschungsprojekts. Am 19. Juli startete SenseTime seinen internationalen KI-Innovationshub in Singapur. Im August reichte SenseTime einen Börsengang an der Hongkonger Börse ein und erhielt im November die regulatorische Genehmigung für die Notierung. Im September 2021 berichtete Axios, dass SenseTime eine Tochtergesellschaft, Shanghai SenseTime, nutzt, um US-Sanktionen zu umgehen, die auf die Tochtergesellschaft Beijing SenseTime abzielen.
Am 10. Dezember 2021, dem Tag der Menschenrechte, setzte das US-Finanzministerium das Unternehmen an seinem Börsengangstag auf eine Investitionssperrliste, wegen angeblicher Menschenrechtsverletzungen in Xinjiang, und verbot US-Investitionen in das Unternehmen. Das Unternehmen bestritt die Vorwürfe, erklärte, es sei „in geopolitische Streitigkeiten geraten“, und verschob seinen Börsengang in Hongkong. Das Unternehmen beauftragte die Anwaltskanzlei Hughes Hubbard & Reed, die argumentierte, dass das Investitionsverbot nicht für die auf den Kaimaninseln ansässige Muttergesellschaft gelte. Der Börsengang, der bereits aufgrund eines Vorgehens der Volksrepublik China gegen Technologieunternehmen von erwarteten 2 Milliarden US-Dollar auf 767 Millionen US-Dollar verkleinert worden war, wurde weiter verzögert. Am 13. Dezember kündigte SenseTime an, seinen Börsengang zu verschieben. Sein Angebot über 767 Millionen US-Dollar in Hongkong wurde am 20. Dezember in Hongkong neu gestartet. Am 30. Dezember schloss SenseTime seinen Börsengang an der Hongkonger Börse ab.
Entwicklungen nach dem Börsengang (2022-2023)
Am 18. Februar 2022 nahm der Indexanbieter Hang Seng Indexes Co. SenseTime in den Hang Seng TECH Index auf. Am 9. August brachte SenseTime sein erstes verbraucherorientiertes Produkt auf den Markt – SenseRobot – einen chinesischen Schachspiel-Roboter. Am 19. August nahm Hang Seng Indexes SenseTime in den Hang Seng China Enterprises Index auf und erhöhte sein Gewicht im Hang Seng TECH Index von 0,15 auf 1,76. Am 31. Oktober unterzeichnete Lianhe Zaobao, das Flaggschiff-Publikationsorgan von SPH Media Trust, eine Absichtserklärung mit SenseTime zur Digitalisierung der Arbeitsprozesse des Zeitungsverlags für visuelle Inhalte.
Im Februar 2023 wurde SenseTime eingeladen, der Delegation der Regierung von Hongkong bei ihrem Besuch in Saudi-Arabien beizutreten. Während der Reise tauschte SenseTime eine Absichtserklärung mit dem King Abdullah Financial District und Sela, einem Unternehmen für Kultur- und Tourismusveranstaltungen in Saudi-Arabien, aus, um die Zusammenarbeit in Bereichen wie Smart City und digitalem Tourismus zu vertiefen. Im Dezember 2023 fiel der Aktienkurs von SenseTime um 18 %, nachdem sein Gründer Tang Xiao'ou unerwartet verstorben war. Im Dezember 2023 brachte SenseTime SenseRobotGo, ein interaktives Gerät, das das chinesische Brettspiel Go spielt, auf den Markt in Japan und Südkorea.
Aktuelle Aktivitäten und Zukunftsaussichten
Im April 2024 stiegen die Aktien des Unternehmens um mehr als 30 Prozent, nachdem es sein generatives KI-Modell ankündigte, das Teil eines breiteren Trends in der generativen KI ist. SenseTime hat sein Portfolio erweitert, um Fähigkeiten im Bereich großer Sprachmodelle einzuschließen, und positioniert sich damit im Wettbewerb mit globalen Playern wie OpenAI und Google DeepMind. Der Fokus des Unternehmens auf Computervision bleibt zentral, aber es investiert zunehmend in maschinelles Lernen und Anwendungen in Sektoren wie Gesundheitswesen, Automobilindustrie und Smart Cities. Trotz anhaltender geopolitischer Spannungen und Sanktionen operiert SenseTime weiterhin als bedeutender KI-Akteur in Asien und nutzt seine Partnerschaften mit Universitäten und Regierungen, um Innovationen voranzutreiben. Ab 2024 hängt die Zukunft des Unternehmens davon ab, internationale Beschränkungen zu bewältigen und gleichzeitig seinen technologischen Vorsprung in der wettbewerbsintensiven KI-Landschaft zu wahren.