Sam Altman (geboren am 22. April 1985) ist ein US-amerikanischer Unternehmer und Investor, der seit 2019 als Chief Executive Officer des Unternehmens für künstliche Intelligenz OpenAI tätig ist. Er ist eine prominente Figur im KI-Boom und hat den Start von ChatGPT im November 2022 maßgeblich begleitet. Im November 2023 enthob ihn der OpenAI-Vorstand wegen mangelnder „durchgängiger Offenheit“ seines Amtes, doch nach einer fünftägigen Gegenreaktion von Mitarbeitern und Investoren wurde er wieder eingesetzt und ein neuer Vorstand gebildet.
Altman wurde in Chicago in eine jüdisch-amerikanische Familie geboren und zog 1989 nach Clayton, Missouri. Im Alter von acht Jahren erhielt er seinen ersten Computer und lernte das Programmieren. Er besuchte die John Burroughs School und studierte zwei Jahre lang Informatik an der Stanford University, bevor er 2005 ohne Abschluss abbrach, um Loopt, eine App für geosoziale Netzwerke, mitzugründen. Loopt wurde im März 2012 für 43,4 Millionen US-Dollar von der Green Dot Corporation übernommen. 2011 trat er Y Combinator (YC) als Partner bei und wurde 2014 dessen Präsident, eine Rolle, die er bis 2019 innehatte. Als Investor hält er Beteiligungen an über 400 Unternehmen, darunter Reddit, Worldcoin und Helion Energy, und sein Nettovermögen erreichte im März 2024 zwei Milliarden US-Dollar.
Frühes Leben und Ausbildung
Altman wurde am 22. April 1985 in Chicago, Illinois, als Sohn von Connie Gibstine, einer Dermatologin, und Jerry Altman, einem Immobilienmakler, geboren. Er ist das älteste von vier Geschwistern. Sein Urgroßvater väterlicherseits wurde in Płock, Polen, geboren. 1989 zog die Familie nach Clayton, Missouri. Im Alter von acht Jahren erhielt Altman einen Apple Macintosh, was sein Interesse an Programmierung und Computerhardware weckte. Er besuchte die John Burroughs School, eine Privatschule in Ladue, Missouri. 2005, nach zwei Jahren Informatikstudium an der Stanford University, brach er das Studium ohne Abschluss ab.
Frühe Karriere: Loopt
2005, im Alter von 19 Jahren, gründete Altman Loopt mit, eine mobile App für standortbasierte soziale Netzwerke. Als CEO sammelte er über 30 Millionen US-Dollar an Risikokapital ein, darunter zunächst 5 Millionen US-Dollar von New Enterprise Associates und spätere Investitionen von Sequoia Capital und Y Combinator. Loopt kaufte Geolokalisierungsdaten von Mobilfunkanbietern, um Nutzern die Echtzeit-Standorte von Freunden anzuzeigen. Der Vorstand versuchte zweimal, Altman als CEO abzusetzen, doch seine Unterstützer verteidigten ihn. Nachdem die App nicht genügend Anklang fand, wurde Loopt im März 2012 für 43,4 Millionen US-Dollar von der Green Dot Corporation übernommen.
Präsidentschaft bei Y Combinator
Altman trat 2011 als Teilzeitpartner in Y Combinator ein. Im Februar 2014 wurde er Präsident und trat die Nachfolge des Mitbegründers Paul Graham an, der sein Mentor gewesen war. Altman strebte an, YC zu erweitern, um 1.000 neue Unternehmen pro Jahr zu finanzieren, mit einem Fokus auf Startups im Bereich „harter Technologien“. Im September 2016 wurde seine Rolle auf die des Präsidenten der YC Group ausgeweitet. Bis 2018 reduzierte sein Engagement bei OpenAI seine Präsenz bei YC, und einige Partner beklagten, dass er seine Position für Investitionsprioritäten nutzte. Graham sagte, Altman habe zugestimmt zu gehen, sich aber in der Praxis gewehrt. Im März 2019 gab YC bekannt, dass Altman zum Vorsitzenden gewechselt sei – eine Behauptung, die später als falsch bezeichnet wurde; Graham erklärte, Altman sei wegen des Misstrauens der Partner entfernt worden.
Investor und Unternehmungen
Stand Juni 2024 umfasst Altmans Portfolio Beteiligungen an über 400 Unternehmen im Wert von rund 2,8 Milliarden US-Dollar. Einige Investitionen überschneiden sich mit dem Geschäft von OpenAI, was Fragen zu Interessenkonflikten aufwirft; OpenAI-Vorstandsvorsitzender Bret Taylor sagte, Altman sei transparent gewesen. Im April 2012 gründete Altman zusammen mit seinem Bruder Jack Hydrazine Capital, mit einem anfänglichen Fonds von 21 Millionen US-Dollar, der größtenteils von Peter Thiel stammte. Er investierte 75 % des Fonds in YC-Unternehmen. 2023 hatte der vierte Fonds von Hydrazine die University of Michigan Endowment als einzigen externen Investor. Altman debütierte im März 2024 mit einem geschätzten Nettovermögen von 2 Milliarden US-Dollar auf dem Bloomberg Billionaires Index.
Reddit und Worldcoin
2014 war Altman für acht Tage CEO von Reddit, nachdem Yishan Wong zurückgetreten war. Am 10. Juli 2015 kündigte er die Rückkehr von Steve Huffman als CEO an und blieb bis 2022 im Vorstand. Er investierte in Reddits Finanzierungsrunden 2014, 2015 und 2021 und war vor dem Börsengang 2024 mit etwa 9 % Anteil der drittgrößte Aktionär. 2019 gründete Altman Tools For Humanity mit, das Unternehmen hinter Worldcoin, einem Kryptowährungsprojekt, das ein universelles Grundeinkommen anstrebt. Worldcoin verwendet Iris-Scans zur Identitätsverifizierung und ist auf Datenschutzbedenken gestoßen.
Weitere Investitionen
Altman hat in Humane, ein Unternehmen für tragbare KI-Geräte, investiert; in Retro Biosciences, eine Firma für Langlebigkeitsforschung; in Boom Technology, einen Entwickler von Überschallflugzeugen; in Cruise, ein Unternehmen für selbstfahrende Autos, das später von General Motors übernommen wurde; und in Helion Energy, ein Fusionsforschungsunternehmen. Während der COVID-19-Pandemie half er, Project Covalence mit TrialSpark zu finanzieren, um klinische Studien zu beschleunigen. Im März 2023 stellte er Kapital für Startups bereit, die von der Bankenpanik der Silicon Valley Bank betroffen waren. Er investierte auch in die Charter-City-Projekte Próspera und Praxis, die mit der Network-State-Bewegung verbunden sind.
OpenAI und die Absetzung 2023
Altman gründete OpenAI 2015 als gemeinnützige KI-Forschungsorganisation mit. 2019 wurde er CEO und überwachte den Übergang zu einem Modell mit gedeckelten Gewinnen sowie den Start von ChatGPT im November 2022, das KI einem breiten Publikum zugänglich machte. Am 17. November 2023 entließ der OpenAI-Vorstand Altman mit der Begründung, es habe an „durchgängig offener“ Kommunikation gefehlt. Der Schritt schockierte die Technologiebranche. Fast alle 770 OpenAI-Mitarbeiter unterzeichneten einen Brief, in dem sie mit Rücktritt drohten, falls Altman nicht wieder eingesetzt würde, und Investoren, darunter Microsoft, übten Druck auf den Vorstand aus. Nach Verhandlungen kehrte Altman am 22. November 2023 zurück, und ein neuer Vorstand wurde gebildet, mit Bret Taylor als Vorsitzendem. Der Vorfall verdeutlichte Governance-Spannungen in der KI-Entwicklung.
Vermächtnis und Einfluss
Altmans kurze Absetzung und Wiedereinsetzung unterstrichen den Einfluss von KI-Führungspersönlichkeiten und die Bedeutung der Rechenschaftspflicht von Vorständen. Seine Führung bei OpenAI hat ihn zu einer zentralen Figur in der generativen KI-Revolution gemacht, wobei ChatGPT zu einer der am schnellsten wachsenden Verbraucheranwendungen der Geschichte wurde. Seine Investitionen in verschiedene Sektoren, von Biotechnologie bis Fusionsenergie, spiegeln eine breite Vision für technologischen Fortschritt wider. Stand 2024 führt er OpenAI weiterhin und navigiert durch regulatorische und ethische Herausforderungen bei der KI-Bereitstellung.