Samuel Harris Altman (geboren am 22. April 1985) ist ein US-amerikanischer Unternehmer und Investor, der seit 2019 als Chief Executive Officer (CEO) des Unternehmens für künstliche Intelligenz OpenAI tätig ist. Er ist eine prominente Figur im generativen KI-Boom und beaufsichtigte die Einführung von ChatGPT im November 2022. Zuvor leitete Altman den Startup-Beschleuniger Y Combinator von 2014 bis 2019 als Präsident und hat ein beträchtliches Anlageportfolio in Technologie- und Biotechnologieunternehmen aufgebaut.
Altman war 2015 Mitbegründer von OpenAI als Forschungsorganisation, die sich auf Sicherheit und Entwicklung künstlicher Intelligenz konzentrierte. Unter seiner Führung wechselte das Unternehmen zu einem Modell mit gedeckelten Gewinnen und veröffentlichte einflussreiche Produkte wie GPT-3, ChatGPT und nachfolgende Modelle, die auf Transformer-Architekturen basieren. Seine Amtszeit war von schnellem kommerziellem Wachstum und internen Governance-Herausforderungen geprägt, einschließlich einer kurzzeitigen Absetzung durch den Vorstand im Jahr 2023.
Frühes Leben und Ausbildung
Altman wurde am 22. April 1985 in Chicago in eine jüdisch-amerikanische Familie geboren. Seine Mutter, Connie Gibstine, ist Dermatologin, und sein Vater, Jerry Altman, war Immobilienmakler. Er ist das älteste von vier Geschwistern: zwei Brüdern, Max und Jack, und einer Schwester, Ann. Sein Urgroßvater väterlicherseits wurde in Płock, Polen, geboren. 1989 zog die Familie in Jerrys Heimatstadt Clayton, Missouri.
Im Alter von acht Jahren erhielt Altman seinen ersten Computer, einen Apple Macintosh, und begann, Programmieren zu lernen und Hardware zu zerlegen. Er besuchte die John Burroughs School, eine private Einrichtung in Ladue, Missouri. 2005, nachdem er zwei Jahre lang Informatik an der Stanford University in Stanford, Kalifornien, studiert hatte, brach er das Studium ohne Bachelor-Abschluss ab.
Frühe Karriere und Loopt
Im Jahr 2005, im Alter von 19 Jahren, war Altman Mitbegründer von Loopt, einer standortbasierten Social-Networking-Mobilanwendung. Als CEO sammelte er mehr als 30 Millionen US-Dollar an Risikokapital, darunter anfängliche 5 Millionen US-Dollar von Patrick Chung von Xfund und New Enterprise Associates, gefolgt von Investitionen von Sequoia Capital und Y Combinator. Loopt kaufte Geolokalisierungsdaten von Mobilfunkanbietern, um Nutzern die Echtzeit-Standorte von Freunden zu zeigen, konnte jedoch keine nennenswerte Traktion erzielen. Der Vorstand versuchte zweimal, Altman als CEO abzusetzen, obwohl seine Unterstützer ihn verteidigten. Im März 2012 übernahm die Green Dot Corporation Loopt für 43,4 Millionen US-Dollar.
Präsidentschaft bei Y Combinator
2011 wurde Altman Teilzeitpartner bei Y Combinator, dem von Paul Graham mitbegründeten Startup-Beschleuniger. Im Februar 2014 folgte er Graham als Präsident nach, mit dem Ziel, YC zu erweitern, um 1.000 neue Unternehmen pro Jahr zu finanzieren, und den Fokus auf "Hard-Tech"-Startups auszuweiten. Er investierte in Unternehmen wie Stripe. Im September 2016 erweiterte sich seine Rolle zum Präsidenten der YC Group, die Y Combinator und andere Einheiten umfasste.
Bis 2018 verringerte Altmans wachsendes Engagement bei OpenAI seine Präsenz bei YC, und einige Partner beschwerten sich bei Graham, dass Altman seine Position nutzte, um eigene Investitionen zu priorisieren. Graham sagte später, Altman habe zugestimmt zu gehen, wehrte sich aber in der Praxis. Im März 2019 verlegte YC seinen Hauptsitz nach San Francisco, und Altman und YC behaupteten öffentlich, er sei in eine weniger operative Vorsitzendenrolle gewechselt, obwohl Graham erklärte, Altman sei aufgrund des Misstrauens der Partner entfernt worden.
Investitionstätigkeiten
Stand Juni 2024 umfasste Altmans Anlageportfolio Anteile an über 400 Unternehmen im Wert von rund 2,8 Milliarden US-Dollar. Einige Investitionen überschneiden sich mit Unternehmen, die Geschäfte mit OpenAI tätigen, was Fragen zu Interessenkonflikten aufwirft; OpenAI-Vorsitzender Bret Taylor sagte, Altman sei transparent über seine Beteiligungen gewesen.
Im April 2012 gründete Altman zusammen mit seinem Bruder Jack Hydrazine Capital. Der anfängliche Fonds von 21 Millionen US-Dollar umfasste einen Teil der 5 Millionen US-Dollar aus dem Verkauf von Loopt, der Großteil stammte jedoch von Peter Thiel, seinem Mentor. Altman investierte 75 Prozent des Fonds in Y-Combinator-Unternehmen. 2023 hatte der vierte Fonds von Hydrazine die Stiftung der University of Michigan als einzigen externen Investor. Altman debütierte im März 2024 auf dem Bloomberg Billionaires Index mit einem geschätzten Nettovermögen von 2 Milliarden US-Dollar, das größtenteils aus seinen Risikofonds stammt. Er nahm 2016, 2022 und 2023 am Bilderberg-Treffen teil.
Biotechnologie und andere Unternehmungen
Altman hat in Humane, ein Unternehmen für tragbare KI-Geräte, investiert; in Retro Biosciences, das die menschliche Lebensspanne um 10 Jahre verlängern will; in Boom Technology, einen Entwickler von Überschallflugzeugen; in Cruise, ein Unternehmen für selbstfahrende Autos, das später von General Motors übernommen wurde; und in Helion Energy, ein Fusionsforschungsunternehmen. Während der COVID-19-Pandemie half er, Project Covalence mit TrialSpark zu finanzieren, um klinische Studien zu beschleunigen. Im März 2023, während des Runs auf die Silicon Valley Bank, stellte er mehreren Startups Kapital bereit. Er investierte auch in Charter-City-Projekte wie Próspera und Praxis, die mit der Network-State-Bewegung verbunden sind, sowie in Minicircle, ein Biotechnologieunternehmen für Langlebigkeit.
Reddit und Worldcoin
2014 war Altman acht Tage lang CEO von Reddit, nachdem Yishan Wong zurückgetreten war, und kündigte im Juli 2015 die Rückkehr von Steve Huffman als CEO an. Er blieb bis 2022 im Vorstand von Reddit und investierte in Finanzierungsrunden in den Jahren 2014, 2015 und 2021. Vor dem Börsengang von Reddit 2024 war er mit etwa 9 Prozent Beteiligung der drittgrößte Aktionär.
2019 gründete Altman Tools For Humanity mit, das gewinnorientierte Unternehmen hinter Worldcoin, einem Kryptowährungsprojekt, das Iris-Scans zur Identitätsverifizierung verwendet. Das Projekt ist in mehreren Ländern wegen Datenschutzbedenken in die regulatorische Kritik geraten.
Führung von OpenAI
Altman war 2015 Mitbegründer von OpenAI als gemeinnütziges Forschungslabor, zusammen mit Elon Musk und anderen, mit der Mission, sicherzustellen, dass KI der gesamten Menschheit zugutekommt. 2019 wurde er CEO und beaufsichtigte die Schaffung einer Tochtergesellschaft mit gedeckelten Gewinnen, um Investitionen anzuziehen. Unter seiner Führung veröffentlichte OpenAI 2020 GPT-3, das die Leistungsfähigkeit von großen Sprachmodellen demonstrierte, und im November 2022 ChatGPT, das zu einem globalen Phänomen wurde und den generativen KI-Boom auslöste. Das Unternehmen entwickelte auch Produkte wie DALL-E und GPT-4, die auf Deep Learning und neuronalen Netzen basieren.
Altman hat sich lautstark für KI-Regulierung und -Sicherheit eingesetzt und 2023 vor dem US-Kongress ausgesagt. Er war auch an Bemühungen beteiligt, die KI-Infrastruktur zu skalieren, einschließlich Partnerschaften mit Microsoft Azure und anderen Cloud-Anbietern.
Absetzung und Wiedereinsetzung 2023
Im November 2023 setzte der Vorstand von OpenAI Altman ab, wobei er einen Mangel an "konsistenter Offenheit" in seiner Kommunikation anführte. Der Schritt löste eine Gegenreaktion von Mitarbeitern und Investoren aus, wobei fast alle 770 Mitarbeiter von OpenAI einen Brief unterzeichneten, der seine Rückkehr forderte. Nach fünftägigen Verhandlungen wurde Altman als CEO wiedereingesetzt, und ein neuer Vorstand wurde gebildet, einschließlich Bret Taylor als Vorsitzendem. Der Vorfall verdeutlichte Spannungen zwischen der gemeinnützigen Mission und dem kommerziellen Wachstum.
Persönliches Leben und öffentliches Bild
Altman ist bekannt für seine intensive Arbeitsmoral und sein Interesse an existenziellen Risiken, einschließlich KI und Biosecurity. Er war Mentor vieler Tech-Gründer und wird oft mit Persönlichkeiten wie Steve Jobs verglichen. Stand 2024 bleibt er eine zentrale Figur in der KI-Branche mit erheblichem Einfluss auf die Richtung von OpenAI und das breitere Feld der künstlichen Intelligenz.
Vermächtnis und Einfluss
Altmans Karriere war geprägt von seiner Fähigkeit, transformative Technologien zu identifizieren und zu skalieren. Von Loopt über Y Combinator bis OpenAI hat er eine Schlüsselrolle bei der Gestaltung des Startup-Ökosystems und der kommerziellen Bereitstellung von KI gespielt. Seine Führung bei OpenAI hat die Einführung von generativer KI in allen Branchen beschleunigt und gleichzeitig wichtige Fragen zu Sicherheit, Ethik und Governance aufgeworfen. Stand 2024 treibt er weiterhin die Mission von OpenAI in Richtung allgemeiner künstlicher Intelligenz voran, mit laufenden Debatten über die gesellschaftlichen Auswirkungen solcher Systeme.