Roger Carl Schank (* 12. März 1946 – † 29. Januar 2023) war ein US-amerikanischer Theoretiker der künstlichen Intelligenz, Kognitionspsychologe, Lernwissenschaftler, Bildungsreformer und Unternehmer. Ab den späten 1960er Jahren war er ein Pionier der konzeptuellen Abhängigkeitstheorie im Kontext des Verständnisses natürlicher Sprache sowie des fallbasierten Schließens, die beide kognitivistische Sichtweisen von Gedächtnis und Denken in Frage stellten. Er begann seine Karriere als Dozent an der Yale University und der Stanford University. 1989 erhielt Schank von Andersen Consulting eine Zusage über 30 Millionen US-Dollar für zehn Jahre Forschung und Entwicklung, mit denen er das Institute for the Learning Sciences (ILS) an der Northwestern University in Chicago gründete.
Schanks Arbeit verband künstliche Intelligenz und Kognitionspsychologie und beeinflusste nachfolgende Generationen von Forschern in der Verarbeitung natürlicher Sprache und im maschinellen Lernen. Seine spätere Karriere konzentrierte sich auf Bildungsreform, wobei er sich für technologiegetriebene, erfahrungsbasierte Lernmethoden einsetzte.
Frühes Leben und Ausbildung
Schank wurde 1946 in Manhattan, New York, geboren und besuchte die Stuyvesant High School. Er studierte Mathematik an der Carnegie Mellon University in Pittsburgh, Pennsylvania, für seinen Bachelor-Abschluss und promovierte später in Linguistik an der University of Texas at Austin. Sein akademischer Weg verband formale Mathematik mit linguistischer Theorie und legte damit das Fundament für seine späteren computergestützten Modelle der Sprache.
Akademische Karriere
Schank hatte Fakultätspositionen an der Stanford University und anschließend an der Yale University inne. 1974 wurde er Professor für Informatik und Psychologie in Yale. 1981 wurde er zum Vorsitzenden der Informatik in Yale und zum Direktor des Yale Artificial Intelligence Project ernannt, wo er eine lebendige Forschungsgruppe leitete.
1989 erhielt Schank eine Zusage über 30 Millionen US-Dollar für zehn Jahre von Andersen Consulting, die es ihm ermöglichte, Yale zu verlassen und das Institute for the Learning Sciences (ILS) an der Northwestern University in Chicago zu gründen, wobei er 25 seiner Yale-Kollegen mitbrachte. Das ILS zog Unternehmenssponsoren wie IBM und Ameritech sowie staatliche Sponsoren wie die US-Armee, die EPA und die Nationalgarde an und konzentrierte sich auf die Entwicklung von Bildungssoftware, insbesondere für die Mitarbeiterschulung. Das ILS wurde später von der School of Education als eigenständige Abteilung übernommen.
Als der Silicon-Valley-Campus der Carnegie Mellon University 2002 gegründet wurde, fungierte Schank als Chief Educational Officer. 1990 war er Gründungsmitglied der Association for the Advancement of Artificial Intelligence.
Beiträge zur künstlichen Intelligenz
Schanks bedeutendste Beiträge entstanden in den späten 1960er Jahren mit der Einführung der konzeptuellen Abhängigkeitstheorie, einem Rahmenwerk zur Darstellung der Bedeutung von Sätzen natürlicher Sprache in einer Weise, die von Computern verarbeitet werden konnte. Dieses Modell, das teilweise auf der Arbeit von Sydney Lamb basierte, wurde von Schanks Studenten in Yale, darunter Robert Wilensky, Wendy Lehnert und Janet Kolodner, in einer Reihe von Systemen zur Verarbeitung natürlicher Sprache ausgiebig genutzt.
Das fallbasierte Schließen (CBR), eine weitere zentrale Idee Schanks, entstand aus seinem Modell des dynamischen Gedächtnisses. CBR postuliert, dass Denken das Abrufen und Anpassen vergangener Erfahrungen beinhaltet und nicht die Anwendung abstrakter Regeln. Dieser Ansatz wurde zur Grundlage früher CBR-Systeme wie Janet Kolodners CYRUS und Michael Lebowitz' IPP. In den 1980er Jahren entwickelten sich andere Schulen des CBR und verwandter Gebiete, die Themen wie juristisches Denken und gedächtnisbasiertes Denken auf massiv parallelen Maschinen erforschten. In den 1990er Jahren wuchs das Interesse, mit der Gründung der International Conference on Case-Based Reasoning im Jahr 1995 und verschiedenen regionalen Workshops.
Die CBR-Technologie führte zu mehreren erfolgreich eingesetzten Systemen, darunter Lockheeds CLAVIER zur Anordnung von Verbundteilen in Industrieöfen sowie Helpdesk-Anwendungen wie das Compaq-SMART-System. CBR fand auch Anwendungen in den Gesundheitswissenschaften.
Unternehmertum
Schank gehörte zu den ersten, die den erwarteten KI-Boom nutzten. 1979 gründete er während seiner Zeit in Yale Cognitive Systems, ein Unternehmen, das 1986 an die Börse ging. 1988 trat er aus persönlichen Gründen als Vorsitzender und Chief Executive zurück, blieb jedoch als Vorstandsmitglied und Berater.
1994 gründete Schank die Cognitive Arts Corporation (ursprünglich Learning Sciences Corporation), um am ILS entwickelte Software zu vermarkten, und führte sie bis zu ihrem Verkauf im Jahr 2003. 2001 gründete er Socratic Arts, ein Unternehmen, das E-Learning-Software an Unternehmen und Schulen verkauft. Von 2005 bis 2007 war er Chief Learning Officer der Trump University.
2008 entwickelte Schank einen geschichtszentrierten Lehrplan (SCC) an der Business Engineering School der La Salle International Graduate School der Ramon-Llull-Universität in Barcelona, der MBA-Studenten darauf vorbereiten sollte, Unternehmen zu gründen oder ins Berufsleben einzusteigen. 2012 gründete er XTOL (Experiential Training Online), das erfahrungsbasierte Kurzkurse zum Lernen durch Tun für Universitäten, Unternehmen und Berufsverbände sowie Masterstudiengänge in Partnerschaft mit akkreditierenden Universitäten weltweit entwirft.
Bildungsreform
Schank glaubte, dass das Bildungssystem grundlegend defekt sei und dass Software konventionelle Lehrmethoden ersetzen müsse. Zu diesem Zweck gründete er 2001 Engines for Education, eine gemeinnützige Organisation, die Lehrpläne für Grund- und weiterführende Schulen entwirft und umsetzt und die Virtual International Science and Technology Academy (VISTA) beherbergt. Seine Bildungsp philosophie betonte das Lernen durch Tun und geschichtszentrierte Lehrpläne, die er in Werken wie Teaching Minds: How Cognitive Science Can Save Our Schools (2011) ausführlich darlegte.
Persönliches Leben und Tod
Schank war dreimal verheiratet. Seine erste Ehe mit Diane Levine, mit der er zwei Kinder hatte, endete nach 26 Jahren in Scheidung. Später heiratete er Annie Payeur Schank zweimal - zuerst 2002, und nach einer Scheidung 2011 heirateten sie um 2012 erneut.
Schank hatte Häuser in Palm Beach, Florida und im ländlichen Quebec. In Florida war er ein Nachbar von Jeffrey Epstein und besuchte 2002 eine von Epstein auf dessen Insel gesponserte Konferenz zur künstlichen Intelligenz, sechs Jahre bevor Epstein 2008 wegen Sexualstraftaten verurteilt wurde. Nach der Verurteilung zeigte Schank öffentliche Unterstützung für ihn. Die 2026 veröffentlichten Epstein-Akten enthielten E-Mails von Schank, die weithin als zutiefst frauenfeindlich gelten. Schank behauptete häufig, dass Frauen an Intelligenz mangelten, und schrieb: "deshalb habe ich das Interesse an Muschis verloren; ich wusste, ich konnte jedes Mädchen zu meinen Bedingungen haben; fertig." Das Paar setzte sich in ihrer Korrespondenz auch regelmäßig über die Intelligenz anderer Experten hinweg, und Schank verwendete wiederholt eine rassistische Beleidigung, wenn er sich auf schwarze Experten bezog.
Schank starb am 29. Januar 2023.
Ausgewählte Werke
Schank verfasste zahlreiche Bücher und Artikel. Zu den bemerkenswerten Werken gehören:
- Teaching Minds: How Cognitive Science Can Save Our Schools (2011)
- The Future of Decision Making: How Revolutionary Software Can Improve the Ability to Decide (2010, mit Dimitris Lyras und Elliot Soloway)
- Lessons in Learning, e-Learning, and Training: Perspectives and Guidance for the Enlightened Trainer (2005)
- Scrooge Meets Dick and Jane (2001)
- Dynamic Memory Revisited (1999)
- Virtual Learning (1997)
Diese Werke spiegeln sein doppeltes Interesse an KI und Bildung wider und argumentieren oft für das transformative Potenzial von Technologie im Lernen.