Mark Elliot Zuckerberg (geboren am 14. Mai 1984) ist ein amerikanischer Geschäftsmann und Programmierer, der den Social-Media-Dienst Facebook und dessen Muttergesellschaft Meta Platforms mitbegründet hat. Er ist deren Vorsitzender, Chief Executive Officer (CEO) und kontrollierender Aktionär. Zuckerberg ist seit den frühen 2000er Jahren eine zentrale Figur der Technologiebranche, und sein Unternehmen hat sich unter anderem auf die Forschung und Entwicklung im Bereich künstliche Intelligenz ausgeweitet.
Zuckerberg besuchte kurzzeitig das Harvard College, wo er im Februar 2004 Facebook zusammen mit seinen Mitbewohnern Eduardo Saverin, Andrew McCollum, Dustin Moskovitz und Chris Hughes startete. Im Mai 2012 führte er das Unternehmen mit Mehrheitsanteilen an die Börse. Im Jahr 2008 wurde er im Alter von 23 Jahren der jüngste Selfmade-Milliardär der Welt und hat seither durchweg zu den reichsten Menschen der Welt gehört. Laut Forbes wurde sein geschätztes Nettovermögen im Dezember 2025 auf 220 Milliarden US-Dollar beziffert. Er hat seine Mittel für mehrere große Spenden genutzt, darunter die Gründung der Chan Zuckerberg Initiative. Ein Film über seine frühe Karriere, The Social Network, wurde 2010 veröffentlicht. Seine Bekanntheit und sein rascher Aufstieg in der Technologiebranche haben zu politischer und rechtlicher Aufmerksamkeit geführt, einschließlich Klagen bezüglich der Erstellung und des Eigentums an der Website sowie Themen wie Datenschutz der Nutzer.
Frühes Leben und Ausbildung
Zuckerberg wurde in White Plains, New York, als Sohn jüdischer Eltern geboren: Dr. Edward Zuckerberg, ein Zahnarzt, und Karen (geb. Kempner), eine Psychiaterin. Er und seine drei Schwestern (Arielle, Randi und Donna) wuchsen in einem reformjüdischen Haushalt in Dobbs Ferry, New York, auf. Ihre Urgroßeltern waren Einwanderer aus Österreich, Deutschland und Polen. Zuckerberg besuchte zunächst die Ardsley High School, bevor er an die Phillips Exeter Academy wechselte, wo er Kapitän des Fechtteams war.
Zuckerberg erlernte in seiner Kindheit das Programmieren von Computern. Im Alter von etwa elf Jahren entwickelte er „ZuckNet", ein Programm, das die Kommunikation zwischen den Computern im Familienhaus und der Zahnarztpraxis seines Vaters ermöglichte. Während der Highschool baute er einen Musikplayer namens Synapse Media Player, der mithilfe von maschinellem Lernen die Hörgewohnheiten des Nutzers erlernte. Das Gerät wurde auf Slashdot veröffentlicht und erhielt von der PC Magazine eine Bewertung von 3 von 5 Punkten. The New Yorker sagte einmal über Zuckerberg: „Einige Kinder spielten Computerspiele. Mark erfand sie." Noch während der Highschool besuchte er donnerstagsabends einen Graduiertenkurs in Informatik am Mercy College.
Harvard und die Geburt von Facebook
Als Zuckerberg 2002 sein Studium in Harvard begann, hatte er laut The New Yorker bereits einen „Ruf als Programmierwunderkind" erlangt. Er studierte Psychologie und Informatik, wohnte im Kirkland House und gehörte der Verbindung Alpha Epsilon Pi an. In seinem zweiten Jahr schrieb er ein Programm namens CourseMatch, das es Nutzern ermöglichte, Kursentscheidungen auf der Grundlage der Entscheidungen anderer Studenten zu treffen und Lerngruppen zu bilden. Später entwickelte er ein weiteres Programm, zunächst Facemash genannt, das es Studenten erlaubte, aus einer Auswahl von Fotos die attraktivste Person auszuwählen. Die Website ging über ein Wochenende online, doch am Montagmorgen wurde sie von der Hochschule abgeschaltet, weil ihre Beliebtheit einen der Netzwerk-Switches von Harvard überlastet hatte und Studenten der Internetzugang verwehrt blieb. Viele Studenten beschwerten sich, dass ihre Fotos ohne Erlaubnis verwendet wurden, und Zuckerberg entschuldigte sich öffentlich.
Im Januar 2004 begann Zuckerberg, Code für eine neue Website zu schreiben. Am 4. Februar 2004 startete er „Thefacebook", ursprünglich unter thefacebook.com, in Zusammenarbeit mit seinen Mitbewohnern Eduardo Saverin, Andrew McCollum, Dustin Moskovitz und Chris Hughes. Eine frühere Inspiration könnte von der Phillips Exeter Academy stammen, die ein eigenes Studentenverzeichnis, „The Photo Address Book", veröffentlichte, das als „The Facebook" bezeichnet wurde. Sechs Tage nach dem Start beschuldigten drei Harvard-Studenten im letzten Studienjahr - Cameron Winklevoss, Tyler Winklevoss und Divya Narendra - Zuckerberg, sie absichtlich in dem Glauben gelassen zu haben, er würde beim Aufbau eines sozialen Netzwerks namens HarvardConnection.com helfen, während er ihre Ideen für ein Konkurrenzprodukt nutzte. Sie reichten eine Klage ein, die in einem Vergleich mit 1,2 Millionen Facebook-Aktien und 20 Millionen Dollar in bar (entspricht 28.047.543 Dollar im Jahr 2025) endete.
Zuckerbergs Facebook begann als „Harvard-Sache", bis er beschloss, es auf andere Schulen auszuweiten, wobei er die Hilfe von Dustin Moskovitz in Anspruch nahm. Sie begannen mit der Columbia University, der New York University, der Stanford University, dem Dartmouth College, der Cornell University, der University of Pennsylvania, der Brown University und der Yale University. Zuckerberg brach sein Studium in Harvard im zweiten Jahr ab, um das Projekt abzuschließen, und die Mitbegründer zogen nach Palo Alto, Kalifornien. Im Sommer traf Zuckerberg Peter Thiel, der in das Unternehmen investierte. Mitte 2004 bezogen sie ihr erstes Büro. Laut Zuckerberg hatte die Gruppe geplant, nach Harvard zurückzukehren, entschied sich aber schließlich, in Kalifornien zu bleiben, wo er das „mythische Silicon Valley" schätzte. Im selben Jahr sorgte Zuckerberg bei der Startup School von Y Combinator in Stanford mit der umstrittenen Behauptung für Aufsehen, dass „junge Menschen einfach klüger sind".
Facebooks Wachstum und Börsengang
Facebook expandierte rasch, und bis zum 21. Juli 2010 berichtete Zuckerberg, dass die Plattform die Marke von 500 Millionen Nutzern erreicht habe. Im April 2009 hatte er den ehemaligen Netscape-CFO Peter Currie um Rat zu Finanzierungsstrategien gebeten. Das Unternehmen ging im Mai 2012 an die Börse, wobei Zuckerberg die Mehrheitsanteile behielt. Im Laufe der Jahre übernahm Facebook große Plattformen wie Instagram und WhatsApp und wurde zu einer dominierenden Kraft in den Bereichen soziale Medien und digitale Werbung. Zuckerbergs Führung war geprägt von einem Fokus auf die globale Vernetzung der Menschen, aber auch von Kontroversen über Datenschutz, Datenverarbeitung und die Verbreitung von Fehlinformationen.
Meta Platforms und künstliche Intelligenz
Im Oktober 2021 benannte Zuckerberg die Muttergesellschaft in Meta Platforms um, was eine Hinwendung zum Metaversum und zu generativen KI-Technologien signalisierte. Unter seiner Leitung hat Meta stark in die KI-Forschung investiert, einschließlich großer Sprachmodelle und Deep Learning. Die KI-Forschungslabore von Meta haben zu Open-Source-Projekten beigetragen und Arbeiten in Bereichen wie Transformatoren und neuronalen Netzen veröffentlicht. Zuckerberg hat erklärt, dass KI zentral für Metas Zukunft sei, von der Inhaltsempfehlung bis zur erweiterten Realität. Das Unternehmen hat auch eigene Siliziumchips für KI-Workloads entwickelt und konkurriert damit mit anderen Technologiegiganten.
Zuckerbergs Interesse an KI geht der Zeit von Meta voraus; sein früher Synapse-Player nutzte maschinelles Lernen, und er hat durchweg Experten auf diesem Gebiet eingestellt. Zu den KI-Bemühungen von Meta gehört die Entwicklung der Sprachmodelle OPT und LLaMA, die in Forschung und Produktfunktionen eingesetzt werden. Diese Modelle sind Beispiele für große Sprachmodelle, die auf Transformer-Architekturen und Multi-Head-Attention basieren. Meta hat auch Verstärkendes Lernen durch menschliches Feedback und andere Techniken erforscht, um die Ausrichtung der Modelle zu verbessern.
Philanthropie und öffentlicher Einfluss
Zuckerberg und seine Frau, Priscilla Chan, gründeten 2015 die Chan Zuckerberg Initiative und gelobten, 99 % ihrer Facebook-Aktien im Laufe ihres Lebens zu verschenken. Die Initiative konzentriert sich auf Bildung, Gesundheit und wissenschaftliche Forschung, einschließlich Bemühungen zur Heilung von Krankheiten und zur Personalisierung des Lernens. Zuckerberg hat für verschiedene Zwecke gespendet, darunter COVID-19-Hilfe und Katastrophenhilfe. Seine philanthropische Arbeit wurde gelobt, obwohl einige Kritiker den Einfluss seines Reichtums auf die öffentliche Politik anmerkten.
Zuckerbergs öffentliches Bild wurde durch seine Auftritte vor dem Kongress und dem Europäischen Parlament zu Themen wie Datenschutz und Wahlbeeinflussung geprägt. Er war auch Gegenstand von Dokumentarfilmen und Büchern, und The Social Network (2010) dramatisierte seine frühen Jahre. Sein Führungsstil und seine Entscheidungen werden weiterhin kritisch beäugt, insbesondere in Bezug auf Meinungsfreiheit, Inhaltsmoderation und die Auswirkungen sozialer Medien auf die Demokratie.
Rechtliche Probleme und Datenschutzbedenken
Zuckerberg sah sich neben dem Winklevoss-Fall mehreren Klagen gegenüber. Dazu gehören Aktionärsklagen, Datenschutzbeschwerden und regulatorische Maßnahmen. Der Cambridge-Analytica-Skandal im Jahr 2018 zeigte, dass Nutzerdaten ohne Zustimmung erfasst wurden, was zu Kongressanhörungen und einer Geldstrafe von 5 Milliarden Dollar durch die Federal Trade Commission führte. Zuckerberg hat ausgesagt, dass Facebook seine Datenschutzpraktiken verbessert habe, aber in verschiedenen Rechtsordnungen bestehen weiterhin rechtliche Herausforderungen.
Persönliches Leben und Vermächtnis
Zuckerberg heiratete Priscilla Chan im Jahr 2012, und das Paar hat zwei Töchter. Er ist bekannt für seine legere Kleidung und seine persönlichen Ziele, wie das Erlernen von Mandarin und das Lesen eines Buches alle zwei Wochen. Sein Vermächtnis ist mit der Veränderung der sozialen Interaktion und dem Aufstieg der digitalen Wirtschaft verbunden. Im Jahr 2025 bleibt er eine der einflussreichsten Persönlichkeiten der Technologiebranche, wobei die KI-Forschung seines Unternehmens zum breiteren Feld der künstlichen Intelligenz beiträgt.
Zuckerbergs Einfluss erstreckt sich auf das KI-Ökosystem, wo die Open-Source-Modelle von Meta von Forschern und Startups genutzt werden. Seine Investitionen in die KI-Infrastruktur, einschließlich Rechenzentren und Chips, haben Meta als wichtigen Akteur im KI-Wettlauf neben Unternehmen wie OpenAI und Google DeepMind positioniert. Während sich sein Fokus auf das Metaversum und KI verlagert hat, bleibt seine grundlegende Rolle in den sozialen Medien sein nachhaltigster Beitrag.