Li Kaifu (geboren am 3. Dezember 1961) ist ein taiwanischer Informatiker, Investor und Autor. Er ist der Gründer und CEO von Sinovation Ventures, einer Risikokapitalgesellschaft, und von 01.AI, einem chinesischen Unternehmen für künstliche Intelligenz. Zuvor war er Gründungsdirektor von Microsoft Research China und Präsident von Google China und spielte eine zentrale Rolle bei der Entwicklung der Technologiebranche in China.
Li ist weithin bekannt für seine Beiträge zur künstlichen Intelligenz, darunter bahnbrechende Arbeiten in der Spracherkennung und seine einflussreichen Schriften über die globale KI-Landschaft. Er ist der Autor der Bestseller AI Superpowers (2018) und AI 2041 (mit Chen Qiufan, 2021) und wurde 2023 in die Liste der 100 einflussreichsten Personen im Bereich KI des TIME-Magazins aufgenommen.
Frühes Leben und Ausbildung
Li wurde in Taipeh, Taiwan, als Sohn von Li Tianmin, einem Gesetzgeber und Historiker aus Sichuan, China, geboren. 1973 wanderte er in die Vereinigten Staaten aus und besuchte die Oak Ridge High School in Oak Ridge, Tennessee. 1983 erhielt er einen Bachelor of Science mit Auszeichnung in Informatik von der Columbia University und promovierte 1988 in Informatik an der Carnegie Mellon University.
Als gebürtiger Taiwanese erwarb Li in jungen Jahren die US-Staatsbürgerschaft durch Einbürgerung. 2011 gab er seine US-Staatsbürgerschaft freiwillig auf und behielt nur seine taiwanesische Staatsangehörigkeit, wobei er den Wunsch äußerte, mit zunehmendem Alter „zu [seinen] Wurzeln zurückzukehren“.
Akademische Forschung und frühe Karriere
An der Carnegie Mellon arbeitete Li an Themen des maschinellen Lernens und der Mustererkennung. 1986 entwickelte er zusammen mit Sanjoy Mahajan Bill, ein auf Bayes'schem Lernen basierendes System für das Brettspiel Othello, das 1989 das US-amerikanische nationale Turnier der Computerspieler gewann. 1988 schloss er seine Doktorarbeit über Sphinx ab, ein Spracherkennungssystem mit großem Vokabular, sprecherunabhängig und kontinuierlich, das in der Fachwelt große Beachtung fand.
Li hat zwei Bücher über Spracherkennung und mehr als 60 Aufsätze in der Informatik verfasst. Seine Doktorarbeit wurde 1988 als Kluwer-Monographie veröffentlicht: Automatic Speech Recognition: The Development of the Sphinx Recognition System. Zusammen mit Alex Waibel gab er Readings in Speech Recognition (1990) heraus.
Nach zwei Jahren als Fakultätsmitglied an der Carnegie Mellon trat Li 1990 als leitender Forschungswissenschaftler in Apple Computer ein. Während seiner Zeit bei Apple (1990–1996) leitete er Forschungs- und Entwicklungsgruppen, die für Apple Bandai Pippin, PlainTalk, Casper (Sprachschnittstelle) und GalaTea (Text-to-Speech-System) für Mac-Computer verantwortlich waren. 1996 wechselte er zu Silicon Graphics, wo er als Vizepräsident der Web-Produkte-Abteilung und später als Präsident der Multimedia-Software-Abteilung Cosmo Software tätig war.
Microsoft und Google China
1998 wechselte Li zu Microsoft und ging nach Peking, China, wo er eine Schlüsselrolle bei der Gründung der dortigen Microsoft Research (MSR)-Abteilung spielte. MSR China wurde später als Microsoft Research Asia bekannt und gilt als eines der besten Informatik-Forschungslabore der Welt. Li kehrte 2000 in die Vereinigten Staaten zurück und wurde zum Corporate Vice President der interaktiven Dienste-Abteilung bei Microsoft befördert, eine Position, die er von 2000 bis 2005 innehatte.
Im Juli 2005 verließ Li Microsoft, um eine Position bei Google anzutreten. Das Suchunternehmen stimmte einer Vergütung von über 10 Millionen US-Dollar zu, einschließlich einer Barunterzeichnungsprämie von 2,5 Millionen US-Dollar und einer weiteren Barzahlung von 1,5 Millionen US-Dollar nach einem Jahr - ein Paket, das intern bei Google als „beispiellos“ bezeichnet wurde. Am 19. Juli 2005 verklagte Microsoft Google und Li vor einem Gericht im Bundesstaat Washington und behauptete, Li verstoße gegen seine Wettbewerbsvereinbarung. Am 28. Juli 2005 erließ Richter Steven González eine einstweilige Verfügung, die Li untersagte, an Google-Projekten zu arbeiten, die mit Microsoft konkurrierten, bis zum Prozess. Am 13. September erließ Richter González eine Entscheidung, die Li erlaubte, für Google zu arbeiten, ihn jedoch daran hinderte, an bestimmten technischen Projekten zu arbeiten, bis der Fall im Januar 2006 vor Gericht ging. Bevor der Fall vor Gericht kam, gaben Google und Microsoft am 22. Dezember 2005 eine Einigung mit vertraulichen Bedingungen bekannt.
Bei Google China half Li dem Unternehmen, sich auf dem Markt zu etablieren, und überwachte dessen Wachstum. Unter seiner Leitung wurde die regionale Website Google.cn gestartet, und er stärkte die Teams aus Ingenieuren und Wissenschaftlern des Unternehmens. Am 4. September 2009 gab Li seinen Rücktritt von Google bekannt und erklärte, dass es mit einem starken Führungsteam an Ort und Stelle ein guter Zeitpunkt sei, zum nächsten Kapitel seiner Karriere überzugehen. Einige Monate nach seinem Ausscheiden kündigte Google an, die Zensur zu beenden und seine Server auf dem chinesischen Festland nach Hongkong zu verlegen.
Sinovation Ventures und 01.AI
Im September 2009 gab Li Details zu einem Risikokapitalfonds in Höhe von 115 Millionen US-Dollar namens Innovation Works (später umbenannt in Sinovation Ventures) bekannt, einem in Peking ansässigen Inkubator und Risikofonds, der sich auf Internet- und Mobile-Startups in der Frühphase konzentriert. Das Unternehmen sammelte in den 2010er Jahren aufeinanderfolgende Fonds ein, die sich auf KI-bezogene Investitionen konzentrierten.
Im März 2023 gründete Li 01.AI, ein Startup für künstliche Intelligenz, das sich auf große Sprachmodelle (LLMs) für den chinesischen Markt konzentriert. Im November 2023 veröffentlichte das Unternehmen sein erstes Open-Source-Modell, Yi-34B. Im Januar 2024 führte es ein multimodales Modell ein, Yi-VL-34B. Im Februar 2025 sagte Li, dass 01.AI ein gemeinsames Labor mit Alibaba gegründet habe, um LLM-Technologien voranzutreiben. Im März 2025 startete das Unternehmen Wanzhi, eine Unternehmensplattform für die Bereitstellung von KI-Anwendungen.
Anerkennung und Einfluss
Li war Co-Vorsitzender des Global AI Council des Weltwirtschaftsforums und ist eine prominente Stimme im globalen Wettbewerb im Bereich KI, insbesondere zwischen den Vereinigten Staaten und China. Sein Buch AI Superpowers wurde weit verbreitet übersetzt und diskutiert, und er wird häufig in Diskussionen über KI-Politik und Innovation zitiert. Er hat auch eine Autobiografie mit dem Titel Making a World of Difference verfasst, die im Oktober 2011 veröffentlicht wurde und sein persönliches Leben und seine Karrieregeschichte detailliert beschreibt.