Sir Ka-shing Li (chinesisch: 李嘉誠; geboren am 29. Juli 1928) ist ein Hongkonger Tycoon und Philanthrop. Er war zuvor Vorsitzender von CK Hutchison Holdings und CK Asset Holdings, bevor er sich im Mai 2018 von diesen Rollen zurückzog. Nach seinem Rücktritt übernahm er die Position des leitenden Beraters beider Unternehmen. Er ist Investor, Entwickler und Betreiber der größten Gesundheits- und Schönheitshandelskette in Asien und Europa. In der Forbes-Liste der Milliardäre der Welt von 2026 wurde Li Ka-shing mit einem Nettovermögen von 47 Milliarden US-Dollar auf Platz 42 eingestuft.
Li hat in eine Reihe von Branchen investiert, darunter Transport, Immobilien, Finanzdienstleistungen, Einzelhandel sowie Energie und Versorgung. Sein Mischkonzern Cheung Kong Holdings hat Geschäfte in mehreren Sektoren der Hongkonger Wirtschaft betrieben und zeitweise einen beachtlichen Anteil an der gesamten Marktkapitalisierung der Hongkonger Börse ausgemacht. Das Forbes-Magazin und die Forbes-Familie ehrten Li Ka-shing am 5. September 2006 in Singapur mit dem allerersten Malcolm S. Forbes Lifetime Achievement Award. Trotz seines Reichtums hat sich Li einen Ruf für einen sparsamen, schnörkellosen Lebensstil erarbeitet und ist dafür bekannt, schlichte schwarze Lederschuhe und eine preiswerte Seiko-Armbanduhr zu tragen. Er lebte jahrzehntelang in demselben Haus, in dem heutigen Deep Water Bay auf Hongkong Island, einem der teuersten Viertel Hongkongs. Li ist auch Philanthrop, spendet Milliarden von Dollar für wohltätige Zwecke und verschiedene andere philanthropische Anliegen und besitzt die zweitgrößte private Stiftung der Welt nach der Bill & Melinda Gates Foundation. 2019 setzte Forbes Li auf die Liste der großzügigsten Philanthropen außerhalb der USA.
Frühes Leben und Ausbildung
Li wurde 1928 in Chao'an, Chaozhou, in der Provinz Guangdong, als Sohn der Teochew-Eltern Li Yun-ching (1898–1943) und Cheung Bik-chin (1893–1984) geboren. Li und seine Familie flohen 1940 als Flüchtlinge vor dem Chinesisch-Japanischen Krieg nach Hongkong. Aufgrund des Todes seines Vaters an Tuberkulose musste er im Alter von 15 Jahren die Schule verlassen und fand eine Anstellung in einem Kunststoffhandelsunternehmen, wo er 16 Stunden am Tag arbeitete. 1950 gründete er sein eigenes Unternehmen, Cheung Kong Industries. Von der Kunststoffherstellung entwickelte Li sein Unternehmen zu einem führenden Immobilieninvestitionsunternehmen in Hongkong, das 1972 an der Hongkonger Börse notiert wurde. Cheung Kong expandierte durch die Übernahme von Hutchison Whampoa und Hongkong Electric Holdings in den Jahren 1979 bzw. 1985.
Geschäftskarriere
Kunststoffherstellung
1950, nachdem er gelernt hatte, eine Fabrik zu betreiben, gründete Li mit persönlichen Ersparnissen und von Verwandten geliehenen Geldern ein Kunststoffherstellungsunternehmen in Hongkong. Li las eifrig Fachpublikationen und Wirtschaftsnachrichten, bevor er beschloss, die Welt mit hochwertigen Kunststoffblumen zu niedrigen Preisen zu beliefern. Li lernte die Technik, Farben mit Kunststoffen zu mischen, die echten Blumen ähneln. Nachdem er seine Werkstatt umgerüstet hatte, bereitete er die Anlage auf einen Besuch eines großen ausländischen Käufers vor. Glücklicherweise für Li gab der Käufer eine große Bestellung auf, und einige Jahre später wurde Li zum größten Lieferanten von Kunststoffblumen in Asien und machte mit deren Verkauf ein Vermögen.
Immobilien
1958, in der Überzeugung, dass die Mieten weiter steigen würden, beschloss Li, ein Grundstück zu kaufen und sein eigenes Fabrikgebäude zu entwickeln. Eine Gelegenheit, mehr Land zu erwerben, ergab sich nach den Unruhen von 1967, als viele Menschen Hongkong verließen und die Immobilienpreise infolgedessen einbrachen. Li glaubte, dass die politische Krise vorübergehend sein würde und die Immobilienpreise letztendlich steigen würden, und kaufte Land von den fliehenden Bewohnern zu niedrigen Preisen. 1971 benannte Li sein Immobilienentwicklungsunternehmen offiziell in Cheung Kong (長江實業) um. Cheung Kong Holdings wurde 1972 öffentlich an der Hongkonger Börse notiert. Bei Vorstandssitzungen erklärte Li wiederholt sein Ziel, das von Jardines kontrollierte Hongkong Land als führenden Entwickler zu übertreffen.
Das erfolgreiche Gebot von Cheung Kong für Entwicklungsgrundstücke über den MTR-Stationen Central und Admiralty im Jahr 1977 war der Schlüssel, um Hongkong Land als führenden Immobilienentwickler in Hongkong herauszufordern. Trotz seiner Größe entschied sich Jardines in den 1980er Jahren, sich vor feindlichen Übernahmen durch Li oder andere externe Investoren zu schützen. Das Unternehmen führte eine Kreuzbeteiligungsstruktur ein, die darauf ausgelegt war, die Kontrolle in den Händen der britischen Familie Keswick zu belassen, trotz ihrer weniger als 10%igen Beteiligung an der Gruppe. 1984 verlegte das Unternehmen auch seinen rechtlichen Sitz von Hongkong in ein anderes britisches Überseegebiet – Bermuda, in Erwartung der Übertragung der Souveränität Hongkongs an die Volksrepublik China im Jahr 1997.
In dem Bemühen, die Veräußerung von Vermögenswerten in Hongkong und auf dem chinesischen Festland voranzutreiben, stimmte Li dem Verkauf von The Center zu, dem fünfthöchsten Wolkenkratzer Hongkongs. Mit einem Wert von 40,2 Milliarden HK-Dollar (5,15 Milliarden US-Dollar) stellt das Geschäft den größten Büroflächen-Immobilienverkauf im asiatisch-pazifischen Raum dar. Li verkaufte den Century Link-Komplex in Shanghai für 2,95 Milliarden US-Dollar, die zweitgrößte Transaktion für ein einzelnes Gebäude, so die Financial Times.
1979 erwarb Li über Cheung Kong einen bedeutenden Anteil an Hutchison Whampoa von der Hongkong Bank.
Einzelhandel
Eine Tochtergesellschaft von CK Hutchison, AS Watson (ASW), ist ein Einzelhandelsbetreiber mit über 15.000 Geschäften. Ihr Portfolio umfasst Einzelhandelsmarken in Europa wie Superdrug (Großbritannien), Marionnaud (Frankreich), Kruidvat (Benelux-Länder) und in Asien unter anderem den Gesundheits- und Schönheitshändler Watson's Store und Weinkeller, PARKnSHOP-Supermärkte (und Ausgründungsmarken) sowie Fortress-Elektrofachgeschäfte. ASW produziert und vertreibt auch Wasserprodukte und Getränke in der Region.
Vermögenshandel
CK Hutchison baut neue Geschäfte auf und verkauft sie, wenn Aktionärswert geschaffen werden kann. Gewinne wurden 1999 beim Verkauf seiner Beteiligung an Orange an die Mannesmann-Gruppe erzielt, was einen Gewinn von 15,12 Milliarden US-Dollar einbrachte. 2006 verkaufte Li 20% des Hafenbetriebs von Hutchison an den Singapurer Konkurrenten PSA Corporation und machte einen Gewinn von 3,12 Milliarden US-Dollar bei einem Geschäft im Wert von 4 Milliarden US-Dollar.
Die Gruppentochter Hutchison Telecommunications verkaufte eine kontrollierende Beteiligung von 67% an Hutchison Essar, einem Mobilfunk-Joint-Venture in Indien, für 11,1 Milliarden US-Dollar an Vodafone.
Internet- und Technologieinvestitionen
Li hat auch einen Vorstoß in das Technologiegeschäft unternommen, wobei seine Investment- und Risikokapitalfirma Horizons Ventures speziell für die Unterstützung neuer Internet- und Technologie-Startups vorgesehen ist, und kaufte einen Anteil an doubleTwist. Seine andere Firma, die Li Ka Shing Foundation, kaufte in zwei getrennten Runden eine Beteiligung von 0,8% am sozialen Netzwerk Facebook für 120 Millionen US-Dollar und investierte schätzungsweise 50 Millionen US-Dollar in den Musikstreaming-Dienst Spotify. Irgendwann zwischen Ende 2009 und Anfang 2010 leitete Li Ka-shing eine Finanzierungsrunde der Serie B über 15,5 Millionen US-Dollar für Siri Inc.
2011 investierte Horizons Ventures in Summly, eine App zur Zusammenfassung von Websites. Bemerkenswerterweise machte diese Investition Nick D'Aloisio, den Gründer von Summly, zur jüngsten Person der Welt, die eine Risikokapitalinvestition erhielt. Lis Technologieinvestitionen haben sich auf das Gebiet der künstlichen Intelligenz ausgeweitet, wobei Horizons Ventures Unternehmen unterstützt, die maschinelles Lernen und Deep Learning-Technologien entwickeln. Dazu gehören frühe Investitionen in Firmen wie OpenAI und Anthropic, die bei der Entwicklung von großen Sprachmodellen und generativer KI prominent sind. Lis Interesse an KI spiegelt seine breitere Strategie wider, in transformative Technologien zu investieren, die Branchen umgestalten können, von Transformer-Architekturen bis hin zu neuronalen Netzen und Residualnetzen.
Philanthropie und Vermächtnis
Li Ka-shing ist bekannt für seine umfangreichen philanthropischen Bemühungen und hat Milliarden von Dollar für Bildung, Gesundheitswesen und andere Anliegen gespendet. Seine 1980 gegründete Li Ka Shing Foundation hat Projekte wie die Li Ka Shing Faculty of Medicine an der Universität Hongkong und das Li Ka Shing Centre for Health Information and Discovery an der Universität Oxford finanziert. Er hat auch Forschung in KI und verwandten Bereichen unterstützt und Institutionen wie MIT's Computer Science and Artificial Intelligence Laboratory und Stanford's AI Lab gefördert. Seine Investitionen in KI-Unternehmen haben ihn zu einem bedeutenden Unterstützer von OpenAI und Google DeepMind unter anderem gemacht, was seinen Glauben an das Potenzial von maschinellem Lernen zur Lösung komplexer Probleme widerspiegelt.
Lis Vermächtnis als Wirtschaftsmagnat und Philanthrop ist geprägt von seiner Fähigkeit, aufkommende Trends zu erkennen und zu nutzen, von Kunststoffen und Immobilien bis hin zu Technologie und KI. Sein sparsamer Lebensstil und seine langfristige Vision haben ihn zu einer angesehenen Figur in der globalen Wirtschaft gemacht, und seine Beiträge zur KI-Forschung und zu Startups haben dazu beigetragen, die Entwicklung von Deep Learning- und neuronalen Netzwerk-Technologien zu beschleunigen.