Jim Keller ist ein US-amerikanischer Mikroprozessor-Ingenieur und Computerarchitekt, der weithin als einer der einflussreichsten Chip-Designer seiner Generation gilt. Im Laufe einer Karriere von mehr als drei Jahrzehnten hat er die Entwicklung von Prozessoren für AMD, Apple, Tesla und Intel geleitet oder maßgeblich dazu beigetragen und sich einen Ruf für die Lieferung leistungsstarker Designs unter knappen Terminen erworben. Seine Arbeit hat sowohl die persönliche Computer-Nutzung als auch spezialisierte KI-Hardware geprägt.
Keller begann seine Karriere in den späten 1980er Jahren bei Digital Equipment Corporation (DEC), wo er an der Alpha-Linie von 64-Bit-RISC-Prozessoren arbeitete. Später wechselte er zu Samsung und dann in den späten 1990er Jahren zu AMD, wo er ein Schlüsselarchitekt der K7- (Athlon) und K8- (Opteron) Mikroarchitekturen war. Die K8 führte den x86-64-Befehlssatz ein, der zur Grundlage für praktisch alle modernen Desktop- und Serverprozessoren wurde.
AMD und die Zen-Architektur
Nach einer Zeit bei PA Semi und bei Apple kehrte Keller 2012 zu AMD zurück, um die Entwicklung der Zen-Mikroarchitektur zu leiten. Zen war ein kompletter Neuentwurf des Prozessorkerns von AMD, der darauf abzielte, die Leistungslücke zur konkurrierenden Core-Linie von Intel zu schließen. Die ersten auf Zen basierenden Prozessoren, die Ryzen-CPUs für Desktops und die EPYC-Linie für Server, wurden 2017 auf den Markt gebracht und für ihre Leistung pro Watt sowie ihre Multithread-Fähigkeiten weithin gelobt. Kellers Führung bei Zen wird oft zugeschrieben, AMDs Wettbewerbsposition im x86-Markt wiederbelebt zu haben.
Apple und mobile Prozessoren
Von 2008 bis 2012 arbeitete Keller bei Apple, wo er das Design der A4- und A5-System-on-Chips leitete. Diese Prozessoren betrieben das iPhone 4, das iPhone 4S und das erste iPad und waren für ihre Energieeffizienz und Leistung bekannt. Der A4 war Apples erster hauseigener entwickelter mobiler Prozessor, und der A5 baute auf dieser Grundlage mit einer Dual-Core-Konfiguration auf. Kellers Arbeit bei Apple trug dazu bei, die langfristige Strategie des Unternehmens zu etablieren, maßgeschneiderte Siliziumlösungen für seine Geräte zu entwickeln.
Tesla und autonomes Fahren
Im Jahr 2016 wechselte Keller zu Tesla als Vizepräsident für Autopilot-Hardware-Engineering. Bei Tesla leitete er die Entwicklung des Full Self-Driving (FSD)-Computers, eines maßgeschneiderten Chips, der entwickelt wurde, um die neuronalen Netze des Unternehmens für maschinelles Lernen und autonomes Fahren auszuführen. Der FSD-Computer, der 2019 eingeführt wurde, war darauf ausgelegt, Kameradaten in Echtzeit zu verarbeiten und ersetzte die zuvor in Tesla-Fahrzeugen verwendete NVIDIA-basierte Hardware. Keller verließ Tesla 2018, aber seine Arbeit legte den Grundstein für die späteren Bemühungen des Unternehmens im Bereich des autonomen Fahrens.
Intel und spätere Unternehmungen
Keller wechselte 2018 zu Intel als Senior Vice President der Silicon Engineering Group, wo er mit der Leitung der Entwicklung von Prozessorarchitekturen der nächsten Generation beauftragt war. Während seiner Amtszeit arbeitete er an Intels 7-nm- und 5-nm-Prozessknoten und trug zu den Bemühungen des Unternehmens bei, die Fertigungsführerschaft zurückzugewinnen. Er verließ Intel 2020 mit der Begründung persönlicher Gründe und wechselte anschließend zu Tenstorrent, einem Startup, das sich auf KI- und maschinelles Lernen-Beschleuniger konzentriert. Bei Tenstorrent hat er als Chief Technology Officer und später als CEO gedient und das Design von RISC-V-basierten Prozessoren für KI-Workloads beaufsichtigt.
Vermächtnis und Einfluss
Kellers Einfluss erstreckt sich über mehrere Generationen von Computerhardware. Seine Arbeit an x86-64 bei AMD ermöglichte die weit verbreitete Einführung des 64-Bit-Computings, während seine Beiträge zu Apples mobilen Chips dazu beitrugen, das Smartphone-Zeitalter zu definieren. Bei Tesla erweiterte er die Grenzen spezialisierter Siliziumlösungen für neuronale Netze, und seine spätere Arbeit bei Intel und Tenstorrent konzentrierte sich auf die Schnittstelle zwischen Prozessordesign und KI. Im Laufe seiner Karriere war Keller für seinen praxisnahen Ingenieursansatz und seine Fähigkeit bekannt, Teams zu führen, die komplexe Designs unter aggressiven Zeitplänen liefern. Er hat zahlreiche Branchenauszeichnungen erhalten und wird häufig als Mentor für jüngere Chip-Designer genannt.