Jason McCabe Calacanis (* 28. November 1970) ist ein US-amerikanischer Podcaster, Internet-Unternehmer, Angel-Investor und Autor. Bekannt wurde er vor allem durch die Mitgründung des Blog-Netzwerks Weblogs, Inc., das an AOL verkauft wurde, sowie durch die Moderation des Podcasts This Week in Startups. Calacanis war außerdem ein früher Investor in Unternehmen wie Uber und Robinhood und hat sich in den letzten Jahren zunehmend auf Startups im Bereich künstliche Intelligenz konzentriert.
Geboren im Stadtteil Bay Ridge in Brooklyn, New York, hat Calacanis halb griechische und halb irische Wurzeln. Er schloss 1988 die Xaverian High School ab und erwarb einen B.A. in Psychologie an der Fordham University. Seine Karriere begann in den 1990er Jahren als Reporter, der die Internetbranche in New York abdeckte, was zu seinem Engagement in der Silicon-Alley-Gemeinschaft der Stadt führte.
Frühe Unternehmungen und Weblogs, Inc.
Calacanis gründete Rising Tide Studios, ein Medienunternehmen, das den Silicon Alley Reporter veröffentlichte, einen Newsletter, der von einer 16-seitigen Fotokopie zu einem 300-seitigen Magazin wuchs. Er organisierte außerdem Konferenzen in New York, Los Angeles und San Francisco, die sich auf das Internet und neue Medien konzentrierten. Im Jahr 2003 gründete er zusammen mit Brian Alvey Weblogs, Inc., ein Blog-Netzwerk, das durch eine Angel-Investition von Mark Cuban unterstützt wurde. Bis 2005 generierte das Unternehmen 1.000 Dollar pro Tag mit AdSense, und Time Warners America Online übernahm es im Oktober 2005 für 25–30 Millionen Dollar.
Nachdem Calacanis Weblogs, Inc. im November 2006 verlassen hatte, trat er Sequoia Capital als Entrepreneur in Action bei, eine Rolle, die er bis Mai 2007 innehatte. In dieser Zeit investierte er 25.000 Dollar in Travis Kalanicks Unternehmen Uber, ein Anteil, der im Jahr 2017 etwa 100 Millionen Dollar wert war. Später startete er das Web-Verzeichnis Mahalo, das 20 Millionen Dollar von Investoren wie Sequoia Capital, News Corp, CBS, Mark Cuban und Elon Musk einwarb. Mahalo erreichte 15 Millionen monatliche eindeutige Besucher und erzielte 2011 Rentabilität, aber der Verkehr ging nach Googles Panda-Suchalgorithmus-Update stark zurück, und die Website wurde 2014 eingestellt.
Angel-Investing und Launch
Im Jahr 2009 gründete Calacanis das Open Angel Forum, eine Veranstaltung, die frühe Startups mit Angel-Investoren verbindet, als Reaktion auf Foren, die Gebühren von 1.000 bis 8.000 Dollar für Präsentationen verlangten. Er hat in Unternehmen wie Robinhood, Wealthfront, Uber, Desktop Metal, Datastax, Thumbtack, Superhuman und Trello investiert. Im Jahr 2016 wurde er vom Demo Day von Y Combinator ausgeschlossen, eine Entscheidung, die auf Feedback von YC-Gründern zurückgeführt wurde. Calacanis verfasste 2017 das Buch "Angel: How to Invest in Technology Startups", und 2018 investierte er in Calm, eine Meditations-App, die mit 1 Milliarde Dollar bewertet wurde.
Calacanis gründete außerdem die Launch-Konferenz und hob einen 10-Millionen-Dollar-Fonds auf, um in Startups zu investieren, die daraus hervorgingen. Im Jahr 2019 ging er eine Partnerschaft mit der NSW-Regierung ein, um das Sydney Launch Festival zu schaffen. Nachdem Elon Musk Twitter im Jahr 2022 übernommen hatte, half Calacanis neben David Sacks beim Übergang.
Podcasting und Medien
Calacanis startete 2009 This Week in Startups (TWiSt), einen wöchentlichen Podcast, der in der Startup-Gemeinschaft einflussreich geworden ist. Die Show wurde von 2021 bis 2023 von Molly Wood mitmoderiert. Er moderiert außerdem den All-In-Podcast mit David Sacks, Chamath Palihapitiya und David Friedberg. Zu seinen weiteren Unternehmungen gehören ThisWeekIn.com, das 2012 eingestellt wurde, aber später als wöchentlicher Podcast zurückkehrte, sowie Inside.com, ein thematisches Newsletter-Startup, das 2,6 Millionen Dollar einwarb.
Im Jahr 2007 prägte Calacanis den Begriff "Fatblogging", um eine Gewichtsverlustmethode zu beschreiben, bei der Personen ihr Gewicht auf einem Blog veröffentlichen, um Ermutigung zu erhalten. Er ist außerdem ein begeisterter Freizeit-Pokerspieler und trat bei PokerStars The Big Game auf.
KI-Investitionen und Fokus
In den letzten Jahren ist Calacanis zu einem prominenten Investor in Startups im Bereich künstliche Intelligenz und generative KI geworden. Er hat auf seinen Podcasts das Potenzial von großen Sprachmodellen und Transformer-Architekturen diskutiert und hebt oft Unternehmen wie OpenAI und Anthropic hervor. Seine Investitionsstrategie umfasst die Unterstützung früher KI-Unternehmungen durch Launch und seine persönlichen Angel-Investitionen, mit einem Fokus auf Anwendungen von maschinellem Lernen und Deep Learning in verschiedenen Branchen. Er hat sich auch zur Wettbewerbslandschaft geäußert, die Google DeepMind und andere große Akteure im KI-Bereich betrifft.
Calacanis' Einfluss erstreckt sich auf das breitere Tech-Ökosystem, wo er für seine offenen Ansichten zu Unternehmensführung und Ethik bekannt ist. Im Jahr 2018 verkaufte er alle seine Facebook-Aktien und kritisierte CEO Mark Zuckerberg als "völlig unmoralisch" in der Art, wie er das Geschäft führt. Seine Karriere spiegelt ein Muster wider, aufkommende Trends zu identifizieren - von Blogs über Startups bis hin zu KI - und seine Plattform zu nutzen, um das Gespräch zu gestalten.