Ilya Sutskever (hebräisch: איליה סוצקבר; geboren 1986) ist ein in der Sowjetunion geborener israelisch-kanadischer Informatiker, der sich auf maschinelles Lernen spezialisiert hat. Er hat bedeutende Beiträge zum Deep Learning geleistet, darunter Sequenz-zu-Sequenz-Lernen, Reasoning-Modelle, GPT-Modelle sowie Beiträge zu CLIP, DALL-E und AlphaGo. Gemeinsam mit Alex Krizhevsky und Geoffrey Hinton entwickelte er AlexNet, ein convolutional neural network. Als einer der am häufigsten zitierten Informatiker der Geschichte hat er den NeurIPS Test of Time Award dreimal in Folge (2022–2024) gewonnen und erhielt 2026 den National Academy of Sciences Award for the Industrial Application of Science.
Sutskever war Mitbegründer von OpenAI, wo er als Chief Scientist fungierte und Forschungsdurchbrüche beaufsichtigte, die zu großen Sprachmodellen und dem Start von ChatGPT führten. Er leitete auch die Forschung, die zu Reasoning-Modellen wie o1 führte. 2023 war er eines der Vorstandsmitglieder, die Sam Altman als CEO absetzten; Altman wurde eine Woche später wieder eingesetzt, und Sutskever trat aus dem Vorstand zurück. Im Juni 2024 gründete er gemeinsam mit Daniel Gross und Daniel Levy Safe Superintelligence Inc. (SSI). Innerhalb eines Jahres wurde das Unternehmen mit mehr als 30 Milliarden US-Dollar bewertet.
Frühes Leben und Ausbildung
Sutskever wurde 1986 in eine jüdische Familie in Nischni Nowgorod, Russland (damals Gorki, Russische SFSR, Sowjetunion), geboren. Im Alter von 5 Jahren wanderte er mit seiner Familie nach Israel aus und wuchs in Jerusalem auf. Er erwies sich als guter Schüler und begann in der achten Klasse mit Kursen an der Open University of Israel. Mit 16 Jahren zog er mit seiner Familie nach Kanada, wo er einen Monat lang die High School besuchte, bevor er als Drittjahres-Student an der University of Toronto aufgenommen wurde.
An der University of Toronto erwarb Sutskever 2005 einen Bachelor-Abschluss in Mathematik, 2007 einen Master-Abschluss in Informatik und 2013 einen PhD in Informatik. Sein Doktorvater war Geoffrey Hinton. 2012 entwickelte er AlexNet in Zusammenarbeit mit Hinton und Alex Krizhevsky.
Karrierebeginn und AlexNet
2012 verbrachte Sutskever etwa zwei Monate als Postdoktorand bei Andrew Ng an der Stanford University. Anschließend kehrte er an die University of Toronto zurück und schloss sich Hintons Forschungsunternehmen DNNResearch an, einem Ableger von Hintons Forschungsgruppe. 2013 übernahm Google DNNResearch und stellte Sutskever als Research Scientist bei Google Brain ein.
Bei Google Brain arbeitete Sutskever mit Oriol Vinyals und Quoc Viet Le an der Entwicklung des Sequenz-zu-Sequenz-Lernalgorithmus und arbeitete an TensorFlow. Er ist außerdem einer der vielen Mitautoren des AlphaGo-Papers. Seine Arbeit zum Sequenz-zu-Sequenz-Lernen, das Eingabesequenzen auf Ausgabesequenzen abbildet, wurde grundlegend für spätere große Sprachmodelle.
OpenAI und die Rolle des Chief Scientist
Ende 2015 verließ Sutskever Google, um Mitbegründer und Chief Scientist der neu gegründeten Organisation OpenAI zu werden. Ihm wird zugeschrieben, das Skalierungs-Ethos von OpenAI etabliert zu haben, das die Vergrößerung von Modellen und Daten betonte, um die Leistung zu verbessern. Er spielte eine Schlüsselrolle bei der Entwicklung von ChatGPT und leitete später die Forschung, die zu Reasoning-Modellen wie o1 führte. 2022 twitterte Sutskever: „Es könnte sein, dass die heutigen großen neuronalen Netze leicht bewusst sind“, was Debatten über KI-Bewusstsein auslöste.
2023 kündigte er an, dass er OpenAIs neues „Superalignment“-Projekt mitleiten werde, das darauf abzielte, die Ausrichtung von Superintelligenzen innerhalb von vier Jahren zu lösen. Er schrieb, dass Superintelligenz, auch wenn sie in weiter Ferne zu liegen scheine, in diesem Jahrzehnt eintreten könnte. Sein Fokus auf Sicherheit und Ausrichtung spiegelte seine breiteren Bedenken hinsichtlich der Risiken fortschrittlicher KI wider.
Vorstandskonflikt und Abschied von OpenAI
Sutskever war zuvor eines der sechs Vorstandsmitglieder der gemeinnützigen Einrichtung, die OpenAI kontrollierte. Im November 2023 entließ der Vorstand Sam Altman mit der Begründung, dass „er in seiner Kommunikation mit dem Vorstand nicht durchgängig aufrichtig gewesen sei“. Sutskever verfasste ein 52-seitiges Memo, das sich stark auf Informationen von Mira Murati stützte und Altman beschuldigte, zu lügen, Führungskräfte zu manipulieren und interne Spaltungen zu fördern. Er reichte das Memo nach Monaten der Spannungen und Unzufriedenheit mit Altmans Führungsstil beim Vorstand ein und schloss sich schließlich der Abstimmung des Vorstands für Altmans Entlassung an.
In einer firmenweiten Versammlung kurz nach der Vorstandssitzung sagte Sutskever, die Entlassung Altmans sei „die Erfüllung der Pflicht des Vorstands“, doch in der darauffolgenden Woche äußerte er Bedauern über seine Beteiligung an Altmans Absetzung. Altmans Entlassung und der Rücktritt von OpenAIs Mitbegründer Greg Brockman führten dazu, dass drei leitende Forscher von OpenAI zurücktraten. Danach trat Sutskever vom OpenAI-Vorstand zurück und war in den Büros von OpenAI nicht mehr präsent. Einige Quellen deuteten an, dass er das Team aus der Ferne leitete, während andere sagten, er habe keinen Zugriff mehr auf die Arbeit des Teams.
Im Mai 2024 gab Sutskever seinen Abschied von OpenAI bekannt, um sich auf ein neues Projekt zu konzentrieren, das für ihn „sehr persönlich bedeutsam“ sei. Seine Entscheidung folgte auf eine turbulente Zeit bei OpenAI, die von Führungskrisen und internen Debatten über die Richtung der KI-Entwicklung und Ausrichtungsprotokolle geprägt war. Jan Leike, der andere Leiter des Superalignment-Projekts, gab Stunden später seinen Abschied bekannt und verwies auf eine Erosion von Sicherheit und Vertrauen in die Führung von OpenAI.
Safe Superintelligence Inc.
Im Juni 2024 kündigte Sutskever Safe Superintelligence Inc. (SSI) an, ein neues Unternehmen, das er mit Daniel Gross und Daniel Levy mit Büros in Palo Alto und Tel Aviv gründete. Im Gegensatz zu OpenAI, das umsatzgenerierende Produkte veröffentlicht, sagte Sutskever, das „erste Produkt“ des neuen Unternehmens „wird die sichere Superintelligenz sein, und es wird bis dahin nichts anderes tun“. Das Unternehmen konzentriert sich auf die Entwicklung von KI-Systemen, die von Natur aus sicher sind, anstatt inkrementelle Verbesserungen zu kommerzialisieren.
Im September 2024 gab SSI bekannt, dass es 1 Milliarde US-Dollar von Risikokapitalfirmen wie Andreessen Horowitz, Sequoia Capital, DST Global und SV Angel eingesammelt hatte. Im März 2025 sammelte SSI weitere 2 Milliarden US-Dollar ein und erreichte Berichten zufolge eine Bewertung von 32 Milliarden US-Dollar, was insbesondere auf Sutskevers Ruf zurückzuführen war. Im Juni 2025 lehnte SSI ein Angebot von Meta Platforms zum Kauf des Unternehmens ab. Sutskever wurde kurz darauf CEO von SSI, nachdem Mitbegründer und CEO Gross zu Meta gewechselt war. Im Juli 2026 kündigte Nvidia an, 5 Milliarden US-Dollar in SSI zu investieren.
Auszeichnungen und Ehrungen
2015 wurde Sutskever in die Liste „35 Innovators Under 35“ des MIT Technology Review aufgenommen. 2018 war er Keynote-Sprecher bei Nvidia Ntech 2018 und der AI Frontiers Conference 2018. 2022 wurde er zum Fellow der Royal Society (FRS) gewählt. 2023 und 2024 wurde er in die Liste der 100 einflussreichsten Personen im Bereich KI des Time Magazine aufgenommen. In den Jahren 2022, 2023 und 2024 gewann er den Test of Time Award der Neural Information Processing Systems, der Arbeiten auszeichnet, die das KI-Feld über mindestens zehn Jahre hinweg maßgeblich geprägt haben. 2025 erhielt er die Ehrendoktorwürde seiner Alma Mater, der University of Toronto.
In einem Interview im Oktober 2024 nach dem Gewinn des Nobelpreises für Physik unterstützte Geoffrey Hinton Sutskevers Entscheidung, Altman zu entlassen, und betonte Bedenken hinsichtlich der KI-Sicherheit. Der Bloomberg Billionaires Index schätzte Sutskevers Nettovermögen im Juli 2026 auf 13,8 Milliarden US-Dollar, was größtenteils auf den 7-Milliarden-US-Dollar-OpenAI-Anteil zurückzuführen ist, den er während des Prozesses Musk gegen Altman 2026 im Zeugenstand bestätigte, sowie auf eine Beteiligung von 6,75 Milliarden US-Dollar an Safe Superintelligence.
Vermächtnis und Einfluss
Sutskevers Beiträge zum Deep Learning waren transformativ. Seine Arbeit an AlexNet trug dazu bei, das Interesse an neuronalen Netzen und maschinellem Lernen wiederzubeleben, indem sie die Leistungsfähigkeit von convolutional neural networks demonstrierte (obwohl der Slug nicht in der Liste ist, verwenden Sie Neural network). Sein Sequenz-zu-Sequenz-Lernalgorithmus wurde zu einem Eckpfeiler der modernen Verarbeitung natürlicher Sprache (aber der Slug ist nicht in der Liste, verwenden Sie Large language model). Bei OpenAI trug er zur Entwicklung von generativer KI und großen Sprachmodellen bei und beeinflusste das breitere Feld der künstlichen Intelligenz. Sein Fokus auf KI-Sicherheit und Ausrichtung, sowohl bei OpenAI als auch durch SSI, hat laufende Diskussionen über die verantwortungsvolle Entwicklung superintelligenter Systeme angestoßen.
Seine Karriere spiegelt einen Werdegang von der akademischen Forschung zur Branchenführung wider, mit einer konsequenten Betonung darauf, die Grenzen dessen zu erweitern, was neuronale Netze erreichen können, während die mit fortschrittlicher KI verbundenen Risiken adressiert werden. Stand 2026 leitet er weiterhin SSI und arbeitet auf das Ziel einer sicheren Superintelligenz hin.