HeyGen ist ein Unternehmen im Bereich der generativen künstlichen Intelligenz, das fotorealistische digitale Avatare aus von Nutzern eingereichten Fotos und Videos erstellt, zusammen mit einer Bibliothek vorgefertigter Avatare und Stimmen. Die digitalen Avatare können vom Nutzer bereitgestellte Aufforderungen in mehreren Sprachen vortragen, wobei Deep-Learning-Techniken zur Synchronisierung von Lippenbewegungen und Sprache eingesetzt werden. Der Dienst verlangt von den Nutzern eine mündliche Zustimmung, einschließlich eines gesprochenen Passworts, wenn sie Inhalte zur Videogenerierung einreichen, und setzt sowohl automatisierte Inhaltsfilter als auch menschliche Moderatoren ein, um Inhalte zu blockieren, die für Mobbing, Belästigung und Desinformation verwendet werden.
Geschichte
HeyGen wurde 2020 von Joshua Xu und Wayne Liang gegründet, ursprünglich unter dem Namen Surreal und später umbenannt von Movio. Das Unternehmen etablierte seinen Hauptsitz 2022 in Los Angeles, nachdem es zunächst Kapital von Investoren wie Sequoia China (jetzt HongShan) und ZhenFund eingeworben hatte. Die HeyGen-App wurde im September 2022 gestartet und bot den Nutzern eine Plattform zur Erstellung von Avatar-basierten Videos.
Im November 2023 sammelte HeyGen 5,6 Millionen US-Dollar an Finanzmitteln von Sarah Guos Risikokapitalfirma Conviction. Im Rahmen des Deals ersetzte Guo den Sitz von HongShan im Vorstand des Unternehmens. Zu diesem Zeitpunkt gab HeyGen an, 25 Mitarbeiter zu beschäftigen. Im darauffolgenden Jahr, 2024, wurde der Dienst genutzt, um eine Rede des argentinischen Präsidenten Javier Milei für das Weltwirtschaftsforum zu übersetzen und die Lippenbewegungen zu synchronisieren, was seine mehrsprachigen Fähigkeiten demonstrierte.
Im Juni 2024 sammelte HeyGen 60 Millionen US-Dollar in einer Finanzierungsrunde unter der Leitung von Benchmark ein, mit Beteiligung von Conviction, Bond Capital und Thrive Capital, was das Unternehmen mit 500 Millionen US-Dollar bewertete. Zu diesem Zeitpunkt berichtete das Unternehmen von mehr als 40.000 Kunden und einem annualisierten wiederkehrenden Umsatz von 35 Millionen US-Dollar. Im November 2024 wurde HeyGen von Fast Company in die Liste „Next Big Things in Tech“ und von Inc. in die Liste „Best in Business“ 2024 aufgenommen.
Technologie und Funktionen
Die Kerntechnologie von HeyGen basiert auf neuronalen Netzen, um realistische Avatare aus minimalen Eingaben wie einem einzelnen Foto oder einem kurzen Videoclip zu generieren. Die Plattform bietet eine Bibliothek vorgefertigter Avatare und Stimmen, sodass Nutzer aus verschiedenen Darstellungen wählen können. Die Avatare können Aufforderungen in mehreren Sprachen vortragen, wobei Sequence-to-Sequence-Modelle die Übersetzung übernehmen und Cross-Attention-Mechanismen Audio mit visuellen Lippenbewegungen abgleichen.
Nutzer reichen Inhalte über eine Weboberfläche ein, wo sie eine mündliche Zustimmung und ein gesprochenes Passwort zur Identitätsprüfung angeben müssen. Dieser Prozess soll die unbefugte Nutzung des Abbilds einer Person verhindern. Das Unternehmen setzt außerdem einen automatisierten Inhaltsfilter zusammen mit menschlichen Moderatoren ein, um Einreichungen zu überprüfen und Inhalte zu entfernen, die gegen Richtlinien zu Mobbing, Belästigung und Desinformation verstoßen.
Finanzierung und Wachstum
Die frühe Finanzierung von HeyGen stammte von Sequoia China und ZhenFund, die die anfängliche Entwicklung und den Start unterstützten. Die Investition von Conviction im November 2023 markierte eine strategische Wende, wobei Sarah Guo dem Vorstand beitrat. Die Runde im Juni 2024 unter der Leitung von Benchmark steigerte die Bewertung des Unternehmens erheblich auf 500 Millionen US-Dollar. Diese Wachstumskurve spiegelt die steigende Nachfrage nach KI-generierten Videoinhalten in den Bereichen Marketing, Bildung und Unterhaltung wider.
Stand 2024 überstieg der Kundenstamm von HeyGen 40.000, wobei der annualisierte wiederkehrende Umsatz 35 Millionen US-Dollar erreichte. Die Mitarbeiterzahl des Unternehmens blieb relativ klein, etwa 25 Personen Ende 2023, was auf ein schlankes Betriebsmodell hindeutet, das sich auf Softwareentwicklung und cloudbasierte Dienste konzentriert.
Kontroversen und Missbrauch
HeyGen wurde von Medien und den russischen Cybersicherheitsanalysten Group-IB als ein Werkzeug gemeldet, das zur Erstellung von Deepfakes in schädlichen Videos verwendet wird, von Verbraucherbetrug über irreführende Gesundheitsinhalte bis hin zu geopolitischer Propaganda. Diese Vorfälle verdeutlichen den Dual-Use-Charakter generativer KI-Technologien, bei denen legitime Anwendungen neben potenziellem Missbrauch existieren.
Die Website des Unternehmens gibt Stand 2026 an, dass „HeyGen einer der führenden Online-Deepfake-Hersteller ist, da es Gesichtsaustausch-Technologie, Bild-zu-Video-Deepfake-Tools, GIF-Erstellung und Avatar-Funktionen umfasst.“ Diese Anerkennung unterstreicht die Fähigkeiten der Plattform, die sowohl kommerzielles Interesse als auch regulatorische Prüfung auf sich gezogen haben. Die Moderationssysteme von HeyGen, einschließlich mündlicher Zustimmung und menschlicher Überprüfung, zielen darauf ab, solche Risiken zu mindern, obwohl Herausforderungen bei der Balance zwischen Zugänglichkeit und Sicherheit bestehen bleiben.