Herbert Alexander Simon (15. Juni 1916 – 9. Februar 2001) war ein amerikanischer Wissenschaftler, dessen interdisziplinäre Forschung Informatik, Wirtschaftswissenschaften und kognitive Psychologie tiefgreifend beeinflusste. Sein Hauptfokus lag auf der Entscheidungsfindung innerhalb von Organisationen, und er ist vor allem für die Theorien der „begrenzten Rationalität" und des „Satisficing" bekannt. Zusammen mit Allen Newell erhielt Simon 1975 den ACM Turing Award und wurde 1978 mit dem Nobelpreis für Wirtschaftswissenschaften ausgezeichnet. Seine Arbeit umspannte Kognitionswissenschaft, öffentliche Verwaltung, Management und Politikwissenschaft. Er verbrachte den Großteil seiner Karriere von 1949 bis 2001 an der Carnegie Mellon University, wo er half, eine der ersten Informatikfakultäten der Welt zu etablieren.
Simon war ein Pionier in mehreren modernen wissenschaftlichen Bereichen, darunter künstliche Intelligenz, Informationsverarbeitung, Entscheidungsfindung, Problemlösung, Organisationstheorie und komplexe Systeme. Er gehörte zu den Ersten, die die Architektur der Komplexität analysierten und einen Mechanismus der bevorzugten Anbindung vorschlugen, um Potenzgesetzverteilungen in Netzwerken und anderen Phänomenen zu erklären.
Frühes Leben und Ausbildung
Simon wurde in Milwaukee, Wisconsin, geboren. Sein Vater, Arthur Simon, war ein jüdischer Elektroingenieur, der 1903 nach seinem Abschluss an der Technischen Hochschule Darmstadt aus Deutschland emigrierte und als Erfinder und unabhängiger Patentanwalt arbeitete. Seine Mutter, Edna Marguerite Merkel, war Pianistin mit jüdischen, lutherischen und katholischen Vorfahren aus Braunschweig, Prag und Köln. Zu Simons europäischen Vorfahren gehörten Klavierbauer, Goldschmiede und Winzer.
Während seiner Kindheit an den öffentlichen Schulen in Milwaukee entwickelte Simon ein Interesse an Wissenschaft und identifizierte sich als Atheist. In der Mittelschule schrieb er einen Brief an den Milwaukee Journal, in dem er die Bürgerrechte von Atheisten verteidigte. Seine Familie förderte die Idee, dass menschliches Verhalten wissenschaftlich untersucht werden könne; sein mütterlicher Onkel, Harold Merkel, der unter John R. Commons an der University of Wisconsin Wirtschaftswissenschaften studiert hatte, war ein früher Einfluss. Durch Harolds Bücher über Wirtschaft und Psychologie entdeckte Simon die Sozialwissenschaften. Er nannte auch Norman Angells The Great Illusion und Henry Georges Progress and Poverty als prägende Werke. In der High School trat er dem Debattierteam bei und argumentierte für Georges Einheitssteuer.
1933 trat Simon in die University of Chicago ein, wo er sich für Sozialwissenschaften und Mathematik entschied. Er erwog Biologie, vermied sie jedoch aufgrund seiner Farbenblindheit und Ungeschicklichkeit im Labor. Sein wichtigster Mentor war Henry Schultz, ein Ökonometriker. Simon erwarb sowohl seinen B.A. 1936 als auch seinen Ph.D. 1943 in Politikwissenschaft an der University of Chicago, wo er bei Harold Lasswell, Nicolas Rashevsky, Rudolf Carnap und Charles Edward Merriam studierte. Nach einem Kurs über die Messung von Kommunalverwaltungen wurde er Forschungsassistent von Clarence Ridley, und sie verfassten gemeinsam 1938 Measuring Municipal Activities. Diese Arbeit führte ihn zur organisatorischen Entscheidungsfindung, dem Thema seiner Doktorarbeit.
Karrierebeginn
Nach seinem Bachelor-Abschluss übernahm Simon eine Forschungsassistenz in der Kommunalverwaltung, die sich zu einer Leitung einer Operations-Research-Gruppe an der University of California, Berkeley, von 1939 bis 1942 entwickelte. In dieser Zeit absolvierte er seine Doktorprüfungen per Post und schrieb seine Dissertation außerhalb der Arbeitszeiten, in Absprache mit der University of Chicago.
Von 1942 bis 1949 lehrte Simon Politikwissenschaft am Illinois Institute of Technology in Chicago, wo er auch als Abteilungsleiter fungierte. Dort nahm er an Seminaren des Cowles Commission-Stabs teil, darunter Trygve Haavelmo, Jacob Marschak und Tjalling Koopmans. Diese Beteiligung vertiefte sein Studium der Wirtschaftswissenschaften, insbesondere des Institutionalismus. Marschak rekrutierte Simon, um bei einer Studie über die möglichen wirtschaftlichen Auswirkungen der Atomenergie mit Sam Schurr zu helfen.
1949 wechselte Simon zum Carnegie Institute of Technology in Pittsburgh, das 1967 zur Carnegie Mellon University wurde. Er wurde zum Professor für Verwaltung und Vorsitzenden der Abteilung für Industriemanagement ernannt. In den folgenden Jahrzehnten lehrte er auch Psychologie und Informatik an derselben Institution und besuchte gelegentlich andere Universitäten.
Entscheidungsfindung und begrenzte Rationalität
Simons Buch Administrative Behavior, erstmals 1947 veröffentlicht und im Laufe der Jahre überarbeitet, basierte auf seiner Doktorarbeit und wurde zur Grundlage seiner Karriere. Das Werk konzentrierte sich auf die verhaltensbezogenen und kognitiven Prozesse von Menschen, die rationale Entscheidungen treffen. Er definierte eine operative administrative Entscheidung als eine, die korrekt, effizient und praktisch umsetzbar ist mit koordinierten Mitteln.
Simon argumentierte, dass eine Theorie der Verwaltung weitgehend eine Theorie der menschlichen Entscheidungsfindung ist. Er lehnte das klassische Wirtschaftsmodell des vollständig rationalen Akteurs ab und schlug stattdessen das Konzept der begrenzten Rationalität vor. Nach dieser Ansicht haben Individuen begrenzte Informationen, kognitive Einschränkungen und endliche Zeit, sodass sie nicht vollständig optimieren können. Stattdessen betreiben sie oft Satisficing - die Wahl einer Option, die eine akzeptable Schwelle erfüllt, anstatt das absolute Optimum. Diese Idee hatte tiefgreifende Auswirkungen auf Wirtschaftswissenschaften, Management und Politikwissenschaft.
Künstliche Intelligenz und kognitive Psychologie
Simon war zusammen mit Allen Newell eine zentrale Figur in der frühen Entwicklung der künstlichen Intelligenz. Mitte der 1950er Jahre schufen sie den Logic Theorist, ein Computerprogramm, das mathematische Theoreme beweisen konnte und oft als eines der ersten KI-Programme gilt. Später entwickelten sie den General Problem Solver, der menschliche Problemlösungsstrategien nachahmen sollte. Diese Bemühungen halfen, KI als Feld zu etablieren, und trugen zur aufkommenden Disziplin der kognitiven Psychologie bei, in der Simon menschliche Informationsverarbeitung und Problemlösung untersuchte.
Simons Arbeit über menschliche Kognition betonte, dass Denken als Symbolmanipulation modelliert werden könnte. Er führte Experimente durch, wie Menschen Rätsel lösen und Entscheidungen treffen, was zu Erkenntnissen über Gedächtnis, Lernen und Expertise führte. Seine Forschung beeinflusste spätere Entwicklungen im maschinellen Lernen und in neuronalen Netzwerken, obwohl sein eigener Ansatz sich mehr auf symbolisches Denken als auf statistische Methoden konzentrierte.
Beiträge zu Wirtschaftswissenschaften und komplexen Systemen
Simons wirtschaftliche Forschung erstreckte sich über die Entscheidungstheorie hinaus. Er trug zur mathematischen Ökonomie bei, einschließlich Theorem-Beweis, menschlicher Rationalität, Verhaltensstudien von Unternehmen und der Analyse von kausaler Ordnung und Parameteridentifikation in der Ökonometrie. Sein Nobelpreis von 1978 würdigte seine bahnbrechende Arbeit zur Entscheidungsfindung in wirtschaftlichen Organisationen.
In den 1960er Jahren wandte sich Simon der Architektur der Komplexität zu. Er untersuchte, wie komplexe Systeme aus einfacheren Komponenten aufgebaut sind, oft in hierarchischen Anordnungen. Er schlug auch einen Mechanismus der bevorzugten Anbindung vor, um Potenzgesetzverteilungen zu erklären, bei denen neue Elemente dazu neigen, sich mit bereits gut vernetzten Knoten zu verbinden. Diese Idee wurde später einflussreich in der Netzwerkwissenschaft und in Studien zu skalenfreien Netzwerken.
Spätere Karriere und Vermächtnis
Simon blieb bis zu seinem Tod im Jahr 2001 an der Carnegie Mellon University. Er diente dreimal als Universitätsabteilungsleiter und trug zur nationalen Politik bei, einschließlich der Mithilfe bei der Gründung der Economic Cooperation Administration im Jahr 1948, die Marshallplan-Hilfe verwaltete, sowie der Mitgliedschaft in Präsident Lyndon Johnsons Wissenschaftsberatungsausschuss und der National Academy of Sciences. Er erhielt zahlreiche Ehrungen, darunter den Turing Award 1975 und den Nobelpreis 1978.
Simons interdisziplinärer Ansatz hinterließ einen bleibenden Eindruck in mehreren Bereichen. Seine Konzepte der begrenzten Rationalität und des Satisficing bleiben zentral für die Verhaltensökonomie. Seine frühen KI-Programme legten den Grundstein für spätere Entwicklungen im maschinellen Lernen und Deep Learning. Seine Analyse komplexer Systeme beeinflusste Bereiche von der Biologie bis zur Soziologie. Er wird als Gelehrter in Erinnerung behalten, der Disziplinen überbrückte und verstehen wollte, wie Menschen und Maschinen Entscheidungen treffen.