Furhat Robotics ist ein schwedisches Unternehmen für soziale Robotik, das Roboter für die Interaktion mit Menschen für Forschung, Bildung, Gesundheitswesen und Kundenservice entwickelt. Das Unternehmen wurde als Ausgründung des KTH Royal Institute of Technology in Stockholm gegründet und ist vor allem für seinen Tischroboter Furhat bekannt, der ein rückprojiziertes Gesicht zur Darstellung virtueller Charaktere verwendet, sowie für den mobilen sozialen Roboter Misty II. Seine Plattformen wurden in der akademischen Forschung in den Bereichen Kognitionswissenschaft, Psychologie, Mensch-Computer-Interaktion und verkörperter künstlicher Intelligenz sowie in kommerziellen Umgebungen wie Kundenservice, Bildung und Gesundheitswesen eingesetzt.
Das Unternehmen betreibt ein plattformbasiertes Geschäftsmodell und stellt ein Software Development Kit (SDK) sowie ein Betriebssystem für Konversationen bereit, das es Drittentwicklern ermöglicht, Anwendungen für seine Roboter zu erstellen. Furhat Robotics hat Aufmerksamkeit für seine Kooperationen mit großen Konzernen und seine Rolle bei der Erprobung sozialer Robotik in realen Umgebungen erlangt.
Geschichte
Furhat Robotics wurde 2014 von Samer Al Moubayed, Preben Wik, Jonas Beskow und Gabriel Skantze gegründet, die größtenteils dem KTH Royal Institute of Technology in Stockholm angehörten. Das Unternehmen entstand aus Al Moubayeds Doktorandenforschung in Sprachtechnologie und künstlicher Intelligenz am KTH. Al Moubayed hatte zuvor Informatik in Damaskus studiert, mit Schwerpunkt auf emotionaler Sprachsynthese, und einen Master-Abschluss in Sprach- und Sprachtechnologie in Belgien erworben.
Während der Entwicklung eines sozialen Roboterprototyps veröffentlichte Al Moubayed ein Video des Roboters online, das die Aufmerksamkeit des F&E-Teams von Disney erregte. Er reiste 2014 nach Pittsburgh, um an der Entwicklung mitzuarbeiten, und gründete später in diesem Jahr Furhat Robotics in Stockholm mit Unterstützung von KTH und Disney-Mitarbeitern.
Bis 2017 hatte das Unternehmen 13 Mitarbeiter und meldete 50 Kunden, darunter Disney, Intel, Honda, Merck, KPMG und Deutsche Telekom. Im September 2017 erhielt es 2,5 Millionen US-Dollar an Startkapital von den Risikokapitalgesellschaften Balderton Capital und LocalGlobe. 2019 arbeitete das Unternehmen mit der schwedischen Personalvermittlungsfirma TNG zusammen, um Tengai zu entwickeln, einen Roboter zur Standardisierung von Vorstellungsgesprächen.
Im Januar 2022 übernahm Furhat Robotics das US-amerikanische Unternehmen Misty Robotics, integrierte dessen Produktlinie und Technologien und fügte Furhats stationären Robotern eine mobile Roboterplattform hinzu. Die Übernahme ermöglichte es Furhat außerdem, seine Produkte in den Bereichen Bildung und Gesundheitswesen zu vermarkten. Bis 2025 wurden die Roboterplattformen des Unternehmens von universitären Forschungsteams und Unternehmen in Schweden, dem Vereinigten Königreich, Europa, Japan und dem Nahen Osten genutzt.
Produkte
Furhat ist eine humanoide Büste mit einem rückprojizierten Gesicht, das verschiedene virtuelle Charaktere darstellen kann. Es unterstützt die Interaktion über Stimme, Gesichtsausdrücke, Blickkontakt und Kopfbewegungen. Der Roboter ist darauf ausgelegt, natürliche Gespräche zu führen und kann mit verschiedenen Erscheinungsbildern und Persönlichkeiten angepasst werden.
Misty ist ein programmierbarer sozialer Roboter, der ursprünglich vom US-amerikanischen Startup Misty Robotics entwickelt wurde, das 2018 aus Sphero ausgegründet wurde. Die Plattform Misty II, die in Bildung, Forschung und als Empfangsassistent eingesetzt wird, verfügt über eine mobile Basis, eingebaute Sensoren und eine anpassbare Persönlichkeit. Misty II ist darauf ausgelegt, physische Räume zu navigieren und mit Menschen in dynamischen Umgebungen zu interagieren.
Geschäftsmodell
Das Unternehmen betreibt ein plattformbasiertes Geschäft, bei dem Drittentwickler Anwendungen für seine Schnittstellen sozialer Roboter erstellen. Die Einnahmen stammen aus B2B-Hardwareverkäufen, hauptsächlich an Universitäten und Forschungsteams, Lizenzen für das Software Development Kit (SDK) und Unternehmenspartnerschaften. Eine Studie von 2021 über soziale Robotik in der Fertigung identifizierte Furhat als eines von wenigen Unternehmen, die Roboter für die Interaktion mit Menschen in kommerziellen Umgebungen erproben.
Die Plattform kombiniert einen Roboter Kopf mit einem rückprojizierten Gesicht mit einem SDK und einem Betriebssystem für Konversationen. Entwickler können Kotlin-basierte Skripte, Python-APIs oder grafische No-Code-Tools verwenden. Sie integriert außerdem Drittanbieter-Systeme für Text-to-Speech und automatische Spracherkennung, Stimmklonen und große Sprachmodelle. Diese Integration ermöglicht es Entwicklern, anspruchsvolle Konversationserlebnisse mit fortschrittlichen maschinellen Lerntechniken zu erstellen.
Tengai, ein Rekrutierungsroboter, der mit der schwedischen Personalvermittlungsfirma TNG entwickelt wurde, basierte auf Furhats Hardware und Betriebssystem mit einem eigenen Dialogmodell für strukturierte Vorstellungsgespräche. Er wurde 2019 in die Tengai AB ausgegründet, die weiterhin Furhats Technologie lizenziert. Die Beratungsfirma Rohrbeck Heger führte Furhat als Beispiel für ein Startup an, das ein Entwickler-Ökosystem um ein plattformbasiertes Geschäftsmodell aufbaut.
Auszeichnungen und Anerkennung
2019 wurde Furhat Robotics als Finalist in der Kategorie Robotik und Hardware bei den SXSW Interactive Innovation Awards ausgewählt. Das Unternehmen gehörte außerdem zu den zehn Preisträgern des Netexplo Innovation Award, der während des Netexplo Forums am UNESCO-Hauptsitz in Paris verliehen wurde. Diese Anerkennungen unterstreichen die Beiträge des Unternehmens auf dem Gebiet der sozialen Robotik und der Mensch-Computer-Interaktion.
Forschung und Anwendungen
Die Plattformen von Furhat Robotics wurden in der akademischen Forschung häufig eingesetzt, insbesondere in Bereichen wie Kognitionswissenschaft, Psychologie und Mensch-Computer-Interaktion. Forscher haben die Roboter verwendet, um soziales Verhalten, Sprachverarbeitung und Mensch-Roboter-Interaktion zu untersuchen. Die Technologie des Unternehmens wurde auch in Kundenservice, Bildung und Gesundheitswesen angewendet, wo soziale Roboter bei Aufgaben wie Informationsbereitstellung, Schulung und Patienteneinbindung helfen können.