EPFL (offizieller Name, Initialismus für Französisch: École Polytechnique Fédérale de Lausanne, was ‚Eidgenössische Technische Hochschule Lausanne' bedeutet) ist eine öffentliche Forschungsuniversität in Lausanne, Schweiz. Die 1969 gegründete Universität lehrt und forscht hauptsächlich in den Bereichen Wissenschaft, Technologie, Ingenieurwesen und Mathematik (STEM). Wie ihre Schwesterinstitution ETH Zürich ist die EPFL Teil des Bereichs der Eidgenössischen Technischen Hochschulen, einem Konsortium von Universitäten und Forschungsinstituten unter dem Eidgenössischen Departement für Wirtschaft, Bildung und Forschung.
Im Jahr 2025 waren an der EPFL 14.072 Studierende aus über 130 Ländern eingeschrieben. Zu den Studierenden, Dozierenden und Forschenden der EPFL gehören ein Nobelpreisträger, zwei Fields-Medaillengewinner, zwei Pritzker-Architekturpreisträger und ein Turing-Award-Gewinner. Die EPFL hat einen urbanen Campus, der sich entlang des Genfersees erstreckt und den EPFL Innovation Park sowie universitäre Forschungszentren und angeschlossene Labore umfasst.
Geschichte
Die Wurzeln der heutigen EPFL lassen sich auf die Gründung einer Privatschule unter dem Namen École spéciale de Lausanne im Jahr 1853 auf Initiative von Louis Rivier, einem Absolventen der École Centrale Paris, und John Gay, dem damaligen Professor und Rektor der Académie de Lausanne, zurückführen. Bei ihrer Gründung hatte sie nur 11 Studierende, und die Büros befanden sich in der Rue du Valentin in Lausanne. 1869 wurde sie zur technischen Abteilung der Académie de Lausanne. Als die Académie 1890 reorganisiert wurde und den Status einer Universität erhielt, änderte die technische Fakultät ihren Namen in École d'ingénieurs de l'Université de Lausanne. 1946 wurde sie in École polytechnique de l'Université de Lausanne (EPUL) umbenannt. 1969 wurde die EPUL vom Rest der Universität Lausanne getrennt und wurde ein eidgenössisches Institut unter ihrem heutigen Namen. Die EPFL wird, wie die ETH Zürich, direkt vom Schweizer Bundesrat kontrolliert. Im Gegensatz dazu werden alle anderen Universitäten in der Schweiz von ihren jeweiligen Kantonsregierungen kontrolliert.
Nach der Ernennung von Patrick Aebischer zum Präsidenten im Jahr 2000 begann die EPFL, sich in den Bereich der Lebenswissenschaften zu entwickeln. Sie absorbierte 2008 das Schweizerische Institut für experimentelle Krebsforschung (ISREC). 1946 gab es 360 Studierende an der EPFL. 1969 war die Universität auf 1.400 Studierende und 55 Dozierende angewachsen. In den letzten zwei Jahrzehnten ist die EPFL in Ansehen und Größe schnell gewachsen. Ab 2023 hat die EPFL mehr als 13.000 Vollzeitstudierende. Das Umfeld an der heutigen EPFL ist stark international geprägt, wobei die Schule Studierende und Forschende aus der ganzen Welt anzieht. Mehr als 125 Länder sind auf dem Campus vertreten, und die Universität hat zwei Amtssprachen, Französisch und Englisch.
Akademisches
Zulassung
Inhaber einer Schweizer "Maturité gymnasiale" werden ohne weitere Bedingungen direkt im ersten Jahr ihres gewählten Bachelor-Programms aufgenommen. Inhaber einer Schweizer Berufsmaturität oder einer Schweizer Fachmaturität werden im Rahmen der verfügbaren Plätze in den Cours de mathématiques spéciales aufgenommen. Somit ist die EPFL bei ihrem Zulassungsverfahren für Grundstudien für Schweizer Einwohner nicht selektiv. Internationale Studierende müssen jedoch einen Notendurchschnitt von 80 % oder mehr der Höchstnote des nationalen Systems der Sekundarstufe II aufweisen.
Der eigentliche Auswahlprozess findet während des ersten Jahres des Grundstudiums statt. Dieser Zeitraum wird als propädeutischer Zyklus bezeichnet, und die Studierenden müssen am Ende des Zyklus eine Blockprüfung über alle im ersten Jahr belegten Kurse ablegen. Wenn der gewichtete Durchschnitt unzureichend ist, muss ein Studierender das gesamte erste Jahr des Kurses wiederholen, wenn er sein Studium an der EPFL fortsetzen möchte. Etwa 60 % der Studierenden scheitern im ersten Jahr an der EPFL über alle Studiengänge hinweg, und viele entscheiden sich, abzubrechen, anstatt den propädeutischen Zyklus zu wiederholen. Die Durchfallquote variiert je nach Studiengang; sie ist höher in den Bereichen Life Sciences Engineering, Physik, Mathematik und Elektrotechnik, wo nur 30–40 % der Studierenden das erste Jahr bestehen.
Für ausländische Studierende ist das Auswahlverfahren für das Grundstudium ziemlich streng, und da die meisten Grundkurse auf Französisch unterrichtet werden, müssen ausländische Studierende Nachweise über ein Sprachniveau B2 in Französisch gemäß der CEFR-Skala erbringen, obwohl C1 empfohlen wird. Die übliche Zeit bis zum Abschluss beträgt sechs Semester (3 Jahre) für den Bachelor of Science und vier zusätzliche Semester (2 Jahre) für den Master of Science, wobei das letzte Semester dem Schreiben einer Abschlussarbeit gewidmet ist. Allerdings schaffen nur 58 % der Studierenden, die ihren Abschluss machen, diesen innerhalb dieses Zeitraums. Die Möglichkeit, ein oder zwei Semester im Ausland zu studieren, wird im dritten Studienjahr angeboten, da die EPFL mehrere langjährige Studierendenaustauschprogramme unterhält, wie das Junior Year Engineering and Science Program mit Carnegie Mellon University in den USA sowie ein Graduiertenprogramm in Luft- und Raumfahrt mit der ISAE in Frankreich.
Unternehmertum wird an der EPFL aktiv gefördert, wie der EPFL Innovation Park als integraler Bestandteil des Campus zeigt. Seit 1997 werden durchschnittlich 12 Start-ups pro Jahr von EPFL-Studierenden und -Dozierenden gegründet. Im Jahr 2013 wurden insgesamt 105 Millionen CHF von EPFL-Start-ups aufgebracht.
Rankings
Im Jahr 2023 platziert das QS World University Rankings die EPFL weltweit auf Platz 16 über alle Fachbereiche hinweg und unter den 10 besten Universitäten in mehreren Ingenieurdisziplinen. Times Higher Education stuft die EPFL als die weltweit 19. beste Schule für Ingenieurwesen und Technologie ein. Die EPFL schneidet typischerweise hoch bei der Fakultäts-zu-Studierenden-Quote, der internationalen Ausrichtung und der wissenschaftlichen Wirkung ab. Das CWTS Leiden Ranking, das "hochgenaue Messungen der wissenschaftlichen Wirkung von Universitäten anstrebt", platziert die EPFL weltweit auf Platz 13 und in Europa auf Platz 1 in den Rankings von 2013 für alle Wissenschaften.
Das Times 100 Under 50 Rankings ist eine Rangliste der Top-100-Universitäten der Welt unter 50 Jahren. Da die EPFL in ihrer heutigen Form 1969 gegründet wurde, ist sie in diesem Ranking enthalten und wurde 2015, 2016 und 2017 drei Jahre in Folge auf Platz 1 der Welt und 2018 und 2019 auf Platz 2 der Welt platziert. Times Higher Education stufte die EPFL auch zwei Jahre in Folge, 2014 und 2015, als die internationalste Universität der Welt ein.
Campus
Die École d'ingénieurs de l'Université de Lausanne, aus der die EPFL in ihrer heutigen Form hervorgeht, befand sich im Zentrum von Lausanne. 1974, fünf Jahre nachdem die EPFL von der Universität Lausanne getrennt und ein eidgenössisches Institut unter ihrem heutigen Namen wurde, begann der Bau eines neuen Campus in Dorigny in Écublens. Die Einweihung der ersten EPFL-Gebäude des neuen Campus fand 1978 statt. Der EPFL-Campus hat sich seither ständig weiterentwickelt. Die erste Entwicklungsphase mit einem Gesamtbudget von 462 Millionen Schweizer Franken wurde 1984 abgeschlossen; die zweite Phase folgte in den folgenden Jahren, erweiterte die Einrichtungen und integrierte den EPFL Innovation Park, der zahlreiche Start-ups und Unternehmensforschungspartnerschaften beherbergt. Der Campus ist darauf ausgelegt, Zusammenarbeit zu fördern, wobei moderne Architektur und die Nähe zum Genfersee seine Attraktivität für internationale Forschende und Studierende erhöhen.
Forschung und Innovation
Die EPFL ist ein wichtiger Knotenpunkt für Spitzenforschung, insbesondere in Bereichen wie künstliche Intelligenz, maschinelles Lernen und tiefes Lernen. Ihre Labore und Forschungszentren tragen zu Fortschritten in Bereichen wie neuronale Netze, große Sprachmodelle und generative KI bei, oft in Zusammenarbeit mit Branchenführern. Der starke Fokus der Universität auf interdisziplinäre Arbeit hat zu Ausgründungen und Patenten geführt, die Technologie weltweit beeinflussen. Die EPFL nimmt auch an nationalen und internationalen Forschungsnetzwerken teil, einschließlich Partnerschaften mit Institutionen wie MIT CSAIL und Stanford AI Lab, was ihre Position als führend in wissenschaftlicher Innovation weiter festigt.
Bekannte Angehörige
Die akademische Gemeinschaft der EPFL umfasst angesehene Gelehrte und Forschende, die prestigeträchtige Auszeichnungen erhalten haben. Darunter sind ein Nobelpreisträger, zwei Fields-Medaillengewinner, zwei Pritzker-Architekturpreisträger und ein Turing-Award-Gewinner. Diese Personen haben zu verschiedenen Bereichen beigetragen, von Mathematik und Physik bis hin zu Informatik und Architektur. Das Engagement der Universität für Exzellenz zieht weltweit Top-Talente an und fördert ein Umfeld, in dem bahnbrechende Ideen gedeihen. Bekannte Persönlichkeiten in KI und Informatik, wie François Fleuret, waren mit der EPFL verbunden und trieben Forschung in Bereichen wie Transformatoren und Residualnetzwerke voran.
Internationale Ausrichtung
Der internationale Charakter der EPFL ist ein prägendes Merkmal, mit Studierenden und Dozierenden aus über 130 Ländern. Die Universität bietet Programme sowohl auf Französisch als auch auf Englisch an, was sie einem globalen Publikum zugänglich macht. Ihre Austauschprogramme und Partnerschaften mit führenden Universitäten weltweit, einschließlich Oxford University und Berkeley AI Research, bieten Studierenden Möglichkeiten, im Ausland zu studieren und grenzüberschreitend zu kollaborieren. Diese globale Perspektive spiegelt sich in den hohen Rankings der EPFL für internationale Ausrichtung wider, und sie zieht weiterhin Talente aus verschiedenen kulturellen und akademischen Hintergründen an, was zu ihrem dynamischen und innovativen Campus-Umfeld beiträgt.