Donald Michie

Donald Michie (11. November 1923 – 7. Juli 2007) war ein britischer Forscher auf dem Gebiet der künstlichen Intelligenz. Er ist vor allem für seine bahnbrechende Arbeit im maschinellen Lernen bekannt, einschließlich der Entwicklung von MENACE, einem der ersten Lernprogramme, sowie für die Gründung der Abteilung für Maschinenintelligenz an der Universität Edinburgh. Seine Karriere umspannte Kryptographie, Genetik und KI, und er blieb bis zu seinem Tod im Jahr 2007 aktiv in der Forschung.

Michies Beiträge zur künstlichen Intelligenz waren grundlegend, insbesondere in den Bereichen maschinelles Lernen und induktives Schließen. Er war ein Verfechter der Idee, dass Maschinen aus Erfahrung lernen können, ein Konzept, das in den Anfängen des Fachgebiets nicht weit verbreitet war. Seine Arbeit in Bletchley Park während des Zweiten Weltkriegs stellte ihn ins Zentrum der frühen Computergeschichte, und später wurde er zu einer führenden Figur der britischen KI-Forschung.

Frühes Leben und Ausbildung

Michie wurde in Rangun, Burma, als Sohn britischer Eltern geboren. Er besuchte die Rugby School, wo er akademisch herausragte, und erhielt ein Stipendium für das Studium der Klassischen Altertumswissenschaft am Balliol College in Oxford. Anfang 1943, um einen Beitrag zum Kriegseinsatz zu leisten, versuchte er, sich für einen Japanischkurs für Geheimdienstoffiziere in Bedford einzuschreiben. Als sich herausstellte, dass der Kurs nicht wie erwartet stattfand, wurde er stattdessen in Kryptographie ausgebildet, wo er eine natürliche Begabung zeigte. Bereits sechs Wochen später wurde er nach Bletchley Park rekrutiert und der 'Testery' zugeteilt, einer Abteilung, die sich mit der deutschen Fernschreibverschlüsselung 'Tunny' befasste. Dort arbeitete er unter anderem mit Alan Turing, Max Newman und Jack Good zusammen und gehörte zu den ersten Mitarbeitern der 'Newmanry', einer Abteilung, die sich auf maschinengestützte Entschlüsselung spezialisierte.

Nach dem Krieg kehrte Michie nach Oxford zurück und studierte von 1945 bis 1952 am Balliol College. 1953 promovierte er mit einer Arbeit über Säugetiergenetik, einem Fachgebiet, das weit von seiner späteren KI-Arbeit entfernt war.

Karriere und Forschung

1961 entwickelte Michie die Matchbox Educable Noughts And Crosses Engine (MENACE), eines der ersten Programme, das in der Lage war, das Spiel Tic-Tac-Toe perfekt zu erlernen. Da damals keine Computer allgemein verfügbar waren, setzte er das Programm mit etwa 304 Streichholzschachteln um, die jeweils einen eindeutigen Spielzustand repräsentierten. Jede Schachtel enthielt farbige Perlen, wobei jede Farbe einen möglichen Zug in diesem Zustand darstellte. Die Anzahl der Perlen einer bestimmten Farbe gab die 'Gewissheit' an, dass der entsprechende Zug zu einem Sieg führen würde. Das Programm wurde durch das Spielen hunderter Partien trainiert, wobei die Perlenanzahl in den Schachteln basierend auf dem Ausgang jeder Partie angepasst wurde. Dieses frühe Beispiel für bestärkendes Lernen zeigte das Potenzial von Maschinen, ihre Leistung durch Erfahrung zu verbessern.

Michie wurde 1965 Direktor der Abteilung für Maschinenintelligenz und Wahrnehmung an der Universität Edinburgh (zuvor die Experimentelle Programmiereinheit). Diese Abteilung war eine der frühesten KI-Zentren im Vereinigten Königreich. Michie blieb dort bis 1985 und betreute in dieser Zeit zahlreiche Studenten und trug zu verschiedenen Aspekten der KI bei, darunter neuronale Netze und die Entwicklung induktiver Lernalgorithmen.

1982 verließ Michie Edinburgh und gründete in Glasgow das Turing Institute, benannt zu Ehren von Alan Turing. Das Institut konzentrierte sich auf KI-Forschung und -Anwendungen. 1984 arbeitete das Institut im Auftrag der Radian Corp an der Entwicklung eines automatischen Landesystems für das Space Shuttle. Der dafür entwickelte Code basierte auf einem induktiven Regelgenerator namens Rulemaster, der aus Trainingsbeispielen eines NASA-Simulators lernte. Dieses Projekt war eine bemerkenswerte frühe Anwendung des maschinellen Lernens auf ein reales technisches Problem. Das Turing Institute war auch an einer Reihe fortschrittlicher Robotikprojekte beteiligt, darunter Roboternavigation, Robotersensorik und das Erlernen der 'naiven Physik' des Umgangs mit Objekten durch zufälliges Ausprobieren.

Michie blieb bis in seine achtziger Jahre hinein aktiv in der Forschungsgemeinschaft. Sein letztes Lebensjahrzehnt widmete er der britischen Wohltätigkeitsorganisation The Human Computer Learning Foundation, wo er mit Stephen Muggleton, Claude Sammut, Richard Wheeler und anderen an Systemen für natürliche Sprache und Theorien der Intelligenz arbeitete. 2007, kurz vor seinem Tod, arbeitete er noch an einer Reihe wissenschaftlicher Artikel über das Sophie-Sprachsystem und an einem Buchmanuskript mit dem Titel 'Jehovah's Creatures'. Michie erfand auch die Memoisationstechnik, eine Methode zur Optimierung von Computerprogrammen, bei der die Ergebnisse teurer Funktionsaufrufe gespeichert und bei erneuten Aufrufen mit denselben Eingaben wiederverwendet werden.

Auszeichnungen und Ehrungen

Im Laufe seiner Karriere erhielt Michie zahlreiche Auszeichnungen und Ehrenmitgliedschaften, darunter:

• Fellow der Royal Society of Edinburgh (FRSE) im Jahr 1969
• Fellow der British Computer Society (FBCS) im Jahr 1971
• Fellow der Association for the Advancement of Artificial Intelligence im Jahr 1990
• Auswärtiges Ehrenmitglied der American Academy of Arts and Sciences im Jahr 2001
• Korrespondierendes Mitglied der Slowenischen Akademie der Wissenschaften und Künste im Jahr 2005

Diese Ehrungen spiegeln seine internationale Reputation und seine Beiträge zur künstlichen Intelligenz wider.

Persönliches Leben und Tod

Michie war dreimal verheiratet. Seine zweite Ehe schloss er 1952 mit der Biologin Anne McLaren, mit der er drei Kinder hatte, darunter den Ökonomen Jonathan Michie und die Gesundheitspsychologin Susan Michie. Nach ihrer Scheidung blieben Michie und McLaren befreundet. Am 7. Juli 2007 kamen beide bei einem Autounfall auf der M11 ums Leben, als ihr Fahrzeug von der Fahrbahn abkam. Ihr Tod war ein großer Verlust für die wissenschaftliche Gemeinschaft.

Vermächtnis

Die Donald Michie Papers werden in der British Library aufbewahrt und sind über deren Katalog zugänglich. Sie stellen eine wertvolle Ressource für Historiker der Informatik und der KI dar und dokumentieren Michies Werk sowie die Entwicklung des Fachgebiets. Seine Beiträge zum maschinellen Lernen und seine frühe Vision von lernenden Maschinen hatten einen nachhaltigen Einfluss. Seine Gründung der Abteilung für Maschinenintelligenz in Edinburgh trug dazu bei, das Vereinigte Königreich zu einem bedeutenden Zentrum der KI-Forschung zu machen, und sein Vermächtnis lebt durch die von ihm beeinflussten Institutionen und Forscher weiter.