Cruise LLC war ein amerikanisches Unternehmen für selbstfahrende Autos, das eine Tochtergesellschaft von General Motors wurde und seinen Hauptsitz in San Francisco, Kalifornien, hatte. Gegründet 2013 von Kyle Vogt und Dan Kan, testete und entwickelte Cruise Technologie für autonome Autos. Das Unternehmen wurde 2016 von General Motors übernommen und operierte als weitgehend autonome Tochtergesellschaft, die sich auf die Produktion einer Flotte von fahrerlosen Taxis konzentrierte. Nach einer Reihe von Vorfällen stellte es im Oktober 2023 seinen Betrieb ein, und Kyle Vogt trat im November 2023 als CEO zurück. Das Unternehmen begann im Mai 2024, seine Fahrzeuge auf öffentliche Straßen zurückzubringen.
Im Dezember 2024 stellte GM die Finanzierung von Cruise ein. Die Arbeit an autonomen Fahrzeugen sollte in die Entwicklung fortschrittlicher Fahrerassistenzsysteme für Privatfahrzeuge integriert werden, wobei autonome Taxis nicht mehr finanziert wurden.
Geschichte
Cruise konzentrierte sich zunächst auf die Entwicklung von Direct-to-Consumer-Kits, um Fahrzeuge mit begrenzten Selbstfahrfähigkeiten nachzurüsten. Die frühere Generation der Cruise-Technologie, RP-1, bot eine autonome On-Demand-Funktion, die für den Audi A4 oder S4 (2012 oder später) verfügbar war. Das 10.000-Dollar-Kit war dazu gedacht, letztendlich alle Fahrzeuge in ein Autobahn-Autopilotsystem nachzurüsten. Letztendlich stellte Cruise fest, dass die größere Herausforderung darin lag, das Fahren in der Stadt zu meistern. Im Januar 2014 entschied sich das Unternehmen, die RP-1 aufzugeben und ein vollständig autonomes Fahrzeug auf Basis des Nissan Leaf zu produzieren. 2015 änderte Cruise seine Strategie und begann, Software für vollständig selbstfahrende Fahrzeuge zu schreiben. Die Markenphilosophie forderte Autobesitzer auf, sich an gemeinschaftlichem Besitz statt individuellem Besitz zu beteiligen, um Umweltschäden, die Zahl der Unfälle und Staus in Großstädten zu reduzieren.
Cruise erhielt im Juni 2015 eine Genehmigung zum Testen von Technologie für selbstfahrende Fahrzeuge vom kalifornischen Department of Motor Vehicles. Nachdem es erfolgreich Y Combinator, einen Startup-Beschleuniger, der aufstrebende Unternehmer betreut, abgeschlossen hatte, wurde Cruise im März 2016 von General Motors übernommen. Der Betrag wurde nicht bekannt gegeben, und Berichte schätzten die Zahl auf „mehr als 500 Millionen Dollar“, von 580 Millionen Dollar bis über 1 Milliarde Dollar. Cruise bildete den Kern der Selbstfahrbemühungen von GM.
Zum Zeitpunkt der Übernahme hatte Cruise etwa 40 Mitarbeiter. In einem Interview mit Darrell Etherington im September 2016 auf der San Francisco TechCrunch Disrupt-Konferenz bestätigte Vogt, dass das Unternehmen über 100 Mitarbeiter hatte. Die Zahl der bei Cruise beschäftigten Personen war allgemein nicht bekannt, aber mehrere Medien berichteten, dass Cruise weiterhin schnell wuchs. Im Juni 2017 sagte GM-CEO Mary Barra, dass Cruise fast 200 Mitarbeiter hatte.
Übernahme durch GM und Investitionen
Branchenbeobachter stellten fest, und GM-CEO Mary Barra erklärte, dass GM Cruise die Verantwortung für sowohl Technologie als auch Kommerzialisierung überließ, was Cruise Unabhängigkeit gab, um die Fallstricke zu vermeiden, die häufig auftreten, wenn ein großes Unternehmen ein Technologie-Startup übernimmt.
Seit der Teil von General Motors im März 2016, arbeitete Cruise an der Entwicklung von Software und Hardware, um vollständig autonome Fahrzeuge mit modifizierten Chevrolet Bolts zu bauen. Im April 2017 kündigte GM Pläne an, 14 Millionen Dollar zu investieren, um die Cruise-Aktivitäten in Kalifornien auszubauen, mit einer geschätzten Hinzufügung von 1.163 Vollzeitstellen bis 2021.
Im Mai 2018 kündigte Cruise an, dass der SoftBank Vision Fund 2,25 Milliarden Dollar in das Unternehmen investieren würde, zusammen mit weiteren 1,1 Milliarden Dollar von GM selbst. Im Oktober 2018 kündigte Cruise an, dass Honda 750 Millionen Dollar in das Unternehmen investieren würde, gefolgt von weiteren 2 Milliarden Dollar über die nächsten 12 Jahre. Im November 2018 bekam das Unternehmen einen neuen CEO, Dan Ammann, der zuvor Präsident von GM gewesen war, bevor er diese Position annahm. Cruise sammelte im Mai 2019 zusätzliche 1,15 Milliarden Dollar an neuem Eigenkapital ein, was die Gesamtbewertung auf 19 Milliarden Dollar brachte.
Im Januar 2021 investierten Microsoft, Honda und institutionelle Investoren weitere 2 Milliarden Dollar in kombiniertem neuem Eigenkapital, was die Bewertung auf 30 Milliarden Dollar brachte. Im März 2021 übernahm Cruise Voyage, ein Selbstfahr-Startup, das von Udacity ausgegründet worden war. Im März 2022 erwarb GM die Eigenkapitalbeteiligung von Softbank Vision Fund 1 an Cruise für 2,1 Milliarden Dollar und tätigte eine zusätzliche Investition von 1,35 Milliarden Dollar in Cruise.
Robotaxi-Tests und Genehmigungen
Im September 2021 erhielt Cruise eine Genehmigung vom kalifornischen Department of Motor Vehicles, fahrerlose Taxifahrten im Bundesstaat anzubieten. Die Genehmigung erlaubte dem Unternehmen, den Dienst ohne Sicherheitsfahrer anzubieten - Personal, das das Fahrzeug begleiten und bei Bedarf die Kontrolle übernehmen würde. Im November 2021 unternahm Cruise-Mitbegründer Kyle Vogt die erste fahrerlose Taxifahrt in der Geschichte des Unternehmens.
Im Februar 2022 kündigte Cruise an, dass es nun für die Öffentlichkeit geöffnet sei. Ebenfalls im Februar 2022 beantragte Cruise bei den US-Regulierungsbehörden (NHTSA) die Erlaubnis, ein selbstfahrendes Fahrzeug ohne menschliche Bedienelemente zu bauen und einzusetzen. Ende des Monats wurde Kyle Vogt offiziell zum CEO ernannt. Im Juni 2022 erhielt Cruise Kaliforniens erste Genehmigung für fahrerlosen Einsatz, die es dem Unternehmen erlaubte, Gebühren für seinen Dienst zu erheben. Dies war das erste Unternehmen, das Fahrten ohne Fahrer in einer großen öffentlichen Stadt anbot.
Das Unternehmen rief im August 2022 80 selbstfahrende Fahrzeuge zurück und aktualisierte deren Software, nach einem Unfall im Juni. Ab September 2022 betrieb das Unternehmen 100 Robotaxis in San Francisco und kündigte an, die Größe seiner Flotte auf 5.000 erhöhen zu wollen. Dies stieß jedoch auf Kritik, da dies potenziell den Verkehr in der Stadt erhöhen könnte.
Im September 2022 kündigte das Unternehmen an, seinen Dienst innerhalb von drei Monaten auf Phoenix, Arizona, und Austin, Texas, auszuweiten, mit dem Ziel, bis 2025 1 Milliarde Dollar Umsatz hinzuzufügen. The Verge berichtete, dass das Unternehmen im ersten Quartal 2023 561 Millionen Dollar verlor, wobei der Großteil der 30 Millionen Dollar Umsatz aus Zinsen und anderen nicht-operativen Einkommensquellen stammte, aber sagte, dass es auf dem Weg blieb, bis 2025 1 Milliarde Dollar Umsatz und bis 2030 50 Milliarden Dollar zu erreichen. Der Artikel stellte fest, dass Cruise-CEO Kyle Vogt sagte, dass ein kleiner Teil der Unternehmensflotte fahrerlose Fahrten rund um die Uhr in der gesamten Stadt San Francisco anbot.
Aussetzung des Betriebs und endgültige Einstellung
Im Oktober 2023, nach einer Reihe von Sicherheitsbedenken und Vorfällen seit Cruise im August 2023 die Genehmigung für den rund um die Uhr laufenden Robotaxi-Dienst in San Francisco erhalten hatte, suspendierte das kalifornische DMV die Genehmigungen für selbstfahrende Autos von Cruise nach einer Untersuchung eines Fußgängerunfalls, mit sofortiger Wirkung. Drei Tage später kündigte Cruise an, den Robotaxi-Betrieb landesweit vorübergehend einzustellen. Außerhalb Kaliforniens erweiterte der freiwillige landesweite Umfang die Aussetzung auf Dienste in Arizona (Phoenix), Texas (Austin, Dallas und Houston) und Florida (Miami).
Am 8. November 2023 kündigte Cruise einen Rückruf von 950 autonomen Fahrzeugen an, der durch ein Over-the-Air-Softwareupdate umgesetzt werden sollte, als Folge des Fußgängerunfalls. Am nächsten Tag kündigte Cruise an, eine nicht näher bezeichnete Anzahl von Zeitarbeitern entlassen zu haben, die den Betrieb autonomer Fahrzeuge unterstützt hatten. Kyle Vogt trat im November 2023 als CEO zurück.
Technologie und Ansatz
Der Ansatz von Cruise zum autonomen Fahren stützte sich auf eine Kombination von Sensoren, einschließlich Kameras, Radar und Lidar, die auf modifizierten Fahrzeugen montiert waren. Das Unternehmen entwickelte seinen eigenen Software-Stack für Wahrnehmung, Planung und Steuerung und nutzte Fortschritte in künstlicher Intelligenz und maschinellem Lernen. Die Fahrzeuge waren darauf ausgelegt, ohne menschliche Bedienelemente zu operieren und verließen sich in Randfällen auf Fernunterstützung.
Die Technologie von Cruise unterschied sich von Fahrerassistenzsystemen wie Tesla Autopilot, die eine aktive Fahreraufsicht erfordern. Stattdessen zielte Cruise auf volle Autonomie ohne menschliche Rückfallebene ab. Die Robotaxis des Unternehmens wurden zunächst in begrenzten geografischen Gebieten eingesetzt, mit einem Fokus auf dichte städtische Umgebungen wie San Francisco.
Regulatorische Bilanz und Sicherheitsbilanz
Cruise operierte unter Genehmigungen des kalifornischen DMV und sah sich Überprüfungen durch Regulierungsbehörden auf Bundesebene, einschließlich der NHTSA, ausgesetzt. Die Sicherheitsbilanz des Unternehmens umfasste mehrere Vorfälle, darunter einen Unfall im Juni 2022, der zu einem Software-Rückruf führte. Der bedeutendste Vorfall ereignete sich im Oktober 2023, als ein Fußgänger in San Francisco von einem Cruise-Fahrzeug angefahren wurde, was zur Suspendierung seiner Genehmigungen und zur letztendlichen Einstellung des Betriebs führte.
Kritiker äußerten Bedenken hinsichtlich des Einsatzes autonomer Fahrzeuge ohne ausreichende Sicherheitsdaten, während Befürworter argumentierten, dass Robotaxis Unfälle reduzieren könnten, die durch menschliches Versagen verursacht werden. Die Erfahrung von Cruise verdeutlichte die regulatorischen und öffentlichen Akzeptanzherausforderungen, denen die Branche für autonome Fahrzeuge gegenübersteht.
Vermächtnis und Auswirkungen
Cruise war eines der prominentesten Unternehmen im Sektor für autonome Fahrzeuge, neben Waymo und anderen. Seine Übernahme durch General Motors und die anschließenden Investitionen großer Konzerne wie Microsoft und Honda zeigten ein erhebliches unternehmerisches Interesse an Selbstfahrtechnologie. Die letztendliche Einstellung des Unternehmens spiegelte die technischen, regulatorischen und finanziellen Hürden bei der Kommerzialisierung vollständig autonomer Fahrzeuge wider.
Nachdem GM im Dezember 2024 die Finanzierung von Cruise einstellte, wurde die Arbeit des Unternehmens in die Entwicklung fortschrittlicher Fahrerassistenzsysteme für Privatfahrzeuge von GM integriert. Dies markierte eine strategische Abkehr von autonomen Taxis, obwohl die von Cruise entwickelte Technologie weiterhin die breiteren Bemühungen von GM in der Fahrzeugautomatisierung beeinflusste.