Blue Prism ist ein Softwareunternehmen mit Hauptsitz in Warrington, Vereinigtes Königreich, das für die Entwicklung einer der frühesten und am weitesten verbreiteten Plattformen für robotergestützte Prozessautomatisierung (RPA) bekannt ist. Das Kernprodukt des Unternehmens, die Blue Prism Platform, ermöglicht es Organisationen, repetitive, regelbasierte Geschäftsprozesse zu automatisieren, indem Software-Roboter eingesetzt werden, die mit bestehenden Anwendungen und Systemen interagieren. Blue Prism wurde 2001 gegründet, half bei der Definition des RPA-Marktes und wurde ein börsennotiertes Unternehmen, bevor es 2022 von SS&C Technologies übernommen wurde.
Die Technologie des Unternehmens konzentriert sich auf Automatisierung auf Unternehmensebene mit Betonung auf Sicherheit, Skalierbarkeit und Governance. Die Plattform ermöglicht es Benutzern, automatisierte Workflows über ein zentrales Steuerungszentrum zu entwerfen, zu verwalten und zu überwachen und integriert dabei häufig künstliche Intelligenz- und maschinelles Lernen-Fähigkeiten für komplexere Aufgaben. Der Ansatz von Blue Prism unterscheidet sich von einfacheren Desktop-Automatisierungstools, indem er eine robuste, prüfbare Infrastruktur bietet, die für große Kunden aus dem Finanzdienstleistungs-, Gesundheits- und öffentlichen Sektor geeignet ist.
Geschichte und Gründung
Blue Prism wurde 2001 von Alastair Bathgate und David Moss gegründet, zunächst als Beratungsunternehmen, das sich auf Geschäftsprozessmanagement spezialisierte. Die Gründer erkannten, dass viele Kunden mit manuellen, repetitiven Aufgaben zu kämpfen hatten, die ohne den Austausch von Kern-IT-Systemen automatisiert werden konnten. 2003 wechselte das Unternehmen zur Entwicklung eigener Automatisierungssoftware und veröffentlichte 2005 die erste Version seiner RPA-Plattform. Der Begriff „robotergestützte Prozessautomatisierung“ selbst wird oft dem frühen Marketing und der technischen Dokumentation des Unternehmens zugeschrieben.
Das Unternehmen wuchs in Großbritannien stetig und gewann bei Finanzinstituten an Bedeutung. 2016 notierte Blue Prism am AIM-Markt der Londoner Börse und sammelte erhebliches Kapital für die internationale Expansion. Bis 2018 hatte es Niederlassungen in Nordamerika, Europa und im asiatisch-pazifischen Raum eröffnet und konkurrierte mit aufstrebenden RPA-Anbietern. Der Umsatz des Unternehmens stieg von 12 Millionen Pfund im Jahr 2016 auf über 150 Millionen Pfund bis 2021, obwohl es zunehmender Konkurrenz durch UiPath und Automation Anywhere ausgesetzt war.
Technologie und Plattform
Die Blue Prism Platform besteht aus mehreren Kernkomponenten: Process Studio zum Entwerfen von Automatisierungsabläufen, Object Studio zum Erstellen wiederverwendbarer Anwendungsschnittstellen und Control Room zum Planen und Überwachen von Robotern. Die Plattform verwendet eine Drag-and-Drop-Oberfläche mit einem visuellen Flussdiagramm-Modell, das es Entwicklern ermöglicht, Automatisierungen ohne umfangreiche Programmierkenntnisse zu erstellen. Sie unterstützt die Integration mit großen Unternehmenssystemen wie SAP, Oracle und Microsoft über APIs, Screen Scraping und Datenbankverbindungen.
Ein besonderes Merkmal ist der Digital Exchange (DX), ein 2017 gestarteter Online-Marktplatz, auf dem Benutzer vorgefertigte Automatisierungskomponenten und Konnektoren teilen. Die Plattform umfasst außerdem einen zentralen Zugangsdaten-Tresor und rollenbasierte Zugriffskontrollen, die Compliance-Anforderungen in regulierten Branchen erfüllen. 2019 führte Blue Prism „Decipher“ ein, ein Tool, das optische Zeichenerkennung und maschinelles Lernen nutzt, um unstrukturierte Dokumente zu verarbeiten und damit über die Automatisierung strukturierter Daten hinauszugehen.
KI und intelligente Automatisierung
Blue Prism positionierte sich als führend in der „intelligenten Automatisierung“, indem es RPA mit künstlicher Intelligenz-Fähigkeiten kombinierte. Das Unternehmen ging Partnerschaften mit Google Cloud und IBM ein, um natürliche Sprachverarbeitung und Computer Vision in seine Plattform zu integrieren. 2020 startete es Blue Prism Cloud, ein Software-as-a-Service-Angebot, das die Infrastrukturkosten für Kunden senkte.
Das Unternehmen entwickelte außerdem eine eigene KI-Engine namens „Blue Prism AI“, die es Robotern ermöglicht, Entscheidungen auf der Grundlage von maschinellen Lernmodellen zu treffen. Dies ermöglichte die Automatisierung von Aufgaben mit unstrukturierten Daten, wie z. B. Rechnungsverarbeitung oder Kundendienst-E-Mails. Die Technologie von Blue Prism wurde in Finanzdienstleistungen zur Betrugserkennung und im Gesundheitswesen zur Schadensbearbeitung eingesetzt, obwohl spezifische Bereitstellungen nicht öffentlich detailliert sind.
Marktposition und Übernahme
Bis 2021 war Blue Prism einer der „großen drei“ RPA-Anbieter neben UiPath und Automation Anywhere mit einem geschätzten globalen Marktanteil von 10 %. Das Unternehmen stand vor Herausforderungen durch neuere, cloud-native Wettbewerber und einer Verschiebung hin zu integrierter Geschäftsprozessautomatisierung. Im November 2021 kündigte SS&C Technologies, ein US-amerikanisches Finanzsoftware-Unternehmen, ein Übernahmeangebot in Höhe von 1,1 Milliarden Pfund an. Die Übernahme wurde im März 2022 abgeschlossen und Blue Prism von der Londoner Börse genommen.
Unter SS&C operiert Blue Prism als Division, wobei die Plattform in das breitere Finanztechnologie-Portfolio von SS&C integriert ist. Die Marke bleibt aktiv, und das Produkt wird weiterhin an neue und bestehende Kunden verkauft. Stand 2024 wird die Technologie von Blue Prism von über 2.000 Organisationen weltweit genutzt, obwohl genaue Zahlen nicht offiziell veröffentlicht werden.
Vermächtnis und Auswirkungen
Blue Prism wird weithin zugeschrieben, den Begriff „robotergestützte Prozessautomatisierung“ geprägt und die grundlegenden Konzepte des Marktes etabliert zu haben. Der frühe Fokus auf Unternehmens-Governance beeinflusste, wie Wettbewerber ihre Produkte gestalteten. Die Übernahme durch SS&C wird als Konsolidierungstrend in der Automatisierungssoftware-Branche angesehen. Obwohl das unabhängige Wachstum begrenzt war, bleibt die Technologie in vielen groß angelegten Automatisierungsbereitstellungen eingebettet, insbesondere im Bank- und Versicherungswesen.
Die Geschichte des Unternehmens verdeutlicht die Entwicklung von einfacher Skripterstellung zu KI-gestützter Automatisierung. Die Integration der Plattform mit Deep Learning- und neuronalen Netzmodellen, obwohl vor der Übernahme nicht vollständig realisiert, ebnete den Weg für moderne intelligente Automatisierungstools. Das Vermächtnis von Blue Prism besteht in der weit verbreiteten Übernahme von RPA als Standardgeschäftspraxis fort.