Ayanna MacCalla Howard (* 24. Januar 1972) ist eine US-amerikanische Robotikerin, Unternehmerin und Pädagogin, deren Arbeit sich auf Mensch-Roboter-Interaktion, assistive Robotik und den ethischen Einsatz künstlicher Intelligenz konzentriert. Sie wird am 1. August 2026 ihr Amt als Präsidentin des Spelman College antreten und die Interimspräsidentin Rosalind „Roz“ Brewer ablösen. Damit wird sie die erste Wissenschaftlerin und Ingenieurin, die diese Einrichtung leitet. Zuvor war Howard von März 2021 bis Juli 2026 Dekanin des College of Engineering an der Ohio State University und damit die erste Frau in dieser Position.
Howards Forschung umfasste intelligentes Lernen, virtuelle Realität für die Rehabilitation und pädiatrische Therapieroboter. Sie hat über 250 begutachtete Veröffentlichungen verfasst, hält vier Patente und wurde mit zahlreichen Auszeichnungen geehrt, darunter der ACM Athena Lecturer Award sowie die Wahl zum Fellow des IEEE und der Association for the Advancement of Artificial Intelligence (AAAI).
Frühes Leben und Ausbildung
Howard wurde 1972 in Providence, Rhode Island, geboren. Ihre Eltern, Eric MacCalla Jr. und Johnetta MacCalla, schlossen damals gerade ihr Grundstudium an der Brown University ab. Nach ihrem Abschluss zog die Familie nach Südkalifornien, wo Howard aufwuchs. Als Kind war sie von Außerirdischen und Robotern fasziniert, und ihre Lieblingsfernsehserie war The Bionic Woman.
Howard erwarb 1993 einen Bachelor of Science in Ingenieurwesen an der Brown University. Anschließend setzte sie ihr Studium an der University of Southern California fort und erhielt 1994 einen Master of Science in Elektrotechnik und 1999 einen Ph.D. in Elektrotechnik. Ihre Doktorarbeit mit dem Titel „Recursive Learning for Deformable Object Manipulation“ wurde von George A. Bekey betreut. Die Arbeit war durch die AIDS-Epidemie motiviert und zielte darauf ab, Roboter zum sicheren Sortieren von Krankenhausabfällen einzusetzen. Howard erwarb außerdem einen MBA an der Claremont Graduate University.
Karriere
Howards frühes Interesse an künstlicher Intelligenz führte sie zu einer leitenden Position bei Axcelis Inc. in Seattle, wo sie an der Entwicklung von Evolver, dem ersten kommerziellen genetischen Algorithmus, und Brainsheet, einem in Zusammenarbeit mit Microsoft entwickelten neuronalen Netz, mitwirkte. Von 1993 bis 2005 arbeitete sie am Jet Propulsion Laboratory der NASA, wo sie unter anderem als leitende Robotikforscherin und stellvertretende Leiterin im Büro des Chefwissenschaftlers tätig war.
2005 wechselte Howard als außerordentliche Professorin an das Georgia Tech und gründete das Human-Automation Systems (Humans) Lab. Später war sie stellvertretende Forschungsleiterin des Institute for Robotics and Intelligent Machines und leitete das interdisziplinäre Robotik-Ph.D.-Programm. 2017 wurde sie Vorsitzende der School of Interactive Computing am Georgia Tech.
2008 erlangte Howard weltweite Aufmerksamkeit mit ihren SnoMote-Robotern, die dazu entwickelt wurden, die Auswirkungen der globalen Erwärmung auf die antarktischen Schelfeise zu untersuchen. 2013 gründete sie Zyrobotics, das eine Reihe von Therapie- und Bildungsprodukten für Kinder mit besonderen Bedürfnissen herausbrachte.
Howard hat über 140 eingeladene Vorträge und Keynotes gehalten und mehr als ein Dutzend Bücher und Buchkapitel mitherausgegeben oder mitverfasst. In einem Interview mit Marketplace im Jahr 2020 erörterte sie, wie Begleitroboter die Auswirkungen sozialer Distanzierung während der COVID-19-Pandemie abmildern könnten.
Am 1. März 2021 wurde Howard Dekanin des College of Engineering an der Ohio State University, eine Rolle, die sie bis Juli 2026 innehatte. Während ihrer Amtszeit überwachte sie ein erhebliches Wachstum der Forschungs- und Studienprogramme und förderte die Führungsrolle des Colleges in den Bereichen Robotik und KI. 2026 wurde sie nach einer landesweiten Suche zur 12. Präsidentin des Spelman College ernannt.
Forschung
Howards Forschungsinteressen umfassen Mensch-Roboter-Interaktion, assistive und rehabilitative Robotik, wissenschaftsgetriebene und Feldrobotik sowie Wahrnehmung, Lernen und Schlussfolgern. Ihre Arbeit konzentriert sich auf die Entwicklung intelligenter Agenten, die mit und in einer menschenzentrierten Welt interagieren, und befasst sich mit Fragen der autonomen Steuerung und des Lernens. Sie hat ausführlich zu Themen wie maschinellem Lernen, neuronalen Netzen und Mensch-Roboter-Interaktion veröffentlicht (wobei letzteres kein verlinkter Slug ist).
Zu ihren Beiträgen gehören die Entwicklung von Algorithmen für die Manipulation verformbarer Objekte und der Einsatz von Robotern in der pädiatrischen Therapie. Howard hat auch die ethischen Implikationen von KI untersucht und sich für Fairness und Transparenz in autonomen Systemen eingesetzt.
Ehrungen und Auszeichnungen
Howards Leistungen wurden mit zahlreichen Auszeichnungen gewürdigt:
- Lew Allen Award for Excellence (ehemals Director's Research Achievement Award des Jet Propulsion Laboratory), 2001
- MIT Technology Review Top 100 Young Innovators of the Year, 2003
- NAE Gilbreth Lectureship, 2010
- A. Richard Newton Educator ABIE Award, Anita Borg Institute, 2014
- Computer Research Association's A. Nico Habermann Award, 2016
- Brown Engineering Alumni Medal (BEAM), 2016
- AAAS-Lemelson Invention Ambassador, 2016-2017
- Atlanta magazine's Women Making a Mark, 2017
- Walker's Legacy #WLPower25 Atlanta Award, 2017
- Forbes America's Top 50 Women In Tech, 2018
- ACM Athena Lecturer Award, 2021
- Fellow der American Association for the Advancement of Science, 2021
- IEEE Fellow, 2021, „für Beiträge zu Mensch-Roboter-Interaktionssystemen“
- AAAI/EAAI Patrick Henry Winston Outstanding Educator Award, 2023
2003 wurde sie vom MIT Technology Review in die TR100 als eine der 100 besten Innovatoren unter 35 aufgenommen. Sie wurde 2004 in dem Artikel „Rise of the Machines“ des Time Magazine und in einem Science & Space-Artikel der USA Today vorgestellt. Im Juni 2022 wurde sie zum Treuhänder der Brown University gewählt.
Vermächtnis und Wirkung
Howards Arbeit hat sowohl die technische Entwicklung der Robotik (obwohl kein verlinkter Slug) als auch die breitere Diskussion über Vielfalt in der Informatik beeinflusst. Als Schwarze Frau in einem überwiegend weißen und männlichen Feld hat sie sich prominent für eine breitere Beteiligung an der Informatik eingesetzt. Ihre Führungsrollen am Georgia Tech und an der Ohio State University haben dazu beigetragen, Lehrpläne und Forschungsagenden in den Bereichen KI und Robotik zu gestalten.
Ihre unternehmerischen Bemühungen, wie Zyrobotics, haben Forschung in kommerzielle Produkte übersetzt, die Kindern mit besonderen Bedürfnissen helfen. Ihre Wahl zur Präsidentin des Spelman College, eines historisch schwarzen Frauen-Colleges, markiert einen bedeutenden Meilenstein und bringt ihr technisches Fachwissen in die Führung der Hochschulbildung ein.
Referenzen
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Externe Links
(Externe Links gemäß Anweisungen weggelassen)