Auren Raphael Hoffman (geboren 1974) ist ein amerikanischer Unternehmer, Angel-Investor und Autor. Er ist General Partner bei Flex Capital, einer Risikokapitalgesellschaft für Technologieinvestitionen. Er ist der Gründer und ehemalige CEO von SafeGraph, einem Unternehmen, das Standortdaten von Mobilgeräten sammelt und anonymisierte Daten über menschliche Bewegungen auf aggregierter räumlicher Ebene verkauft.
Hoffman hat mehrere Technologieunternehmen gegründet, darunter Kyber Systems, Bridgepath, Rapleaf und LiveRamp, und war an verschiedenen Unternehmungen in den Bereichen Daten, Werbung und Vernetzung beteiligt. Seine Karriere war sowohl von unternehmerischem Erfolg als auch von Kontroversen über Datenschutzpraktiken geprägt.
Frühes Leben und Ausbildung
Hoffman wurde 1974 als Sohn von Amalia Hoffman aus Larchmont, New York, und Edward M. Hoffman aus Montvale, New Jersey, geboren. Seine Mutter ist Autorin und Illustratorin von Kinderbüchern, und sein Vater arbeitet als Softwareentwickler und Berater für die Finanzbranche. Hoffman wuchs in Highland Park, Illinois, einer Stadt mit großer jüdischer Bevölkerung, auf, wo er die hebräische Sonntagsschule besuchte und in jüdischen Jugendgruppen aktiv war. Er identifiziert sich als Jude und spricht häufig über seine jüdische Erziehung.
Er schloss sein Studium an der University of California, Berkeley, mit einem Abschluss in Wirtschaftsingenieurwesen im Jahr 1996 ab.
Geschäftskarriere
Hoffman gründete Kyber Systems in seinem vorletzten Studienjahr an der UC Berkeley, um sein Studium zu finanzieren. Kyber wurde 1997 an Human Ingenuity verkauft. 1998 gründete er Bridgepath Inc., das im Oktober 2002 von Bullhorn, Inc. übernommen wurde. 2002 verkaufte er die Website GetRelevant an Lycos. Anschließend war er bis 2006 Vorsitzender der Stonebrick Group, die Networking-Veranstaltungen im Raum San Francisco wie das Silicon Forum sponserte. Hoffmans Geschäftsstil wird manchmal als Netzwerker bezeichnet. Er ist Redner bei Veranstaltungen der Technologiebranche.
2006 war Hoffman Mitbegründer von Rapleaf und war bis 2012 dessen CEO, als er das Unternehmen verließ, um ein Rapleaf-Ableger namens LiveRamp zu leiten, nachdem Rapleaf von der E-Mail-Marketingfirma TowerData übernommen worden war. Am 14. Mai 2014 gab Acxiom bekannt, dass es Liveramp für 310 Millionen Dollar übernommen hatte. Hoffman verließ LiveRamp etwas mehr als ein Jahr nach der Übernahme. Ab Dezember 2016 war Hoffman Vorsitzender von Siftery und fungierte bis Oktober 2024 als CEO eines Unternehmens namens SafeGraph, als er zurücktrat und Vorsitzender blieb.
Schriftstellerei und politisches Engagement
Hoffman war Mitarbeiter der Huffington Post, oft zu politischen Themen, sowie von Business Week und seinem eigenen Blog namens Summation. Er ist Republikaner und politischer Spender. Hoffman trug 2004 zu Papieren des Council on Foreign Relations bei.
Kontroversen
Im Jahr 2006 stellten Wikipedia-Editoren fest, dass Hoffman möglicherweise seinen eigenen Wikipedia-Eintrag bearbeitet hatte, was gegen die Richtlinien verstieß. Die Medien des Silicon Valley machten die Beweise öffentlich, was Hoffman schließlich 2007 gegenüber VentureBeat bestätigte. Anonyme Wikipedia-Editoren entfernten diese Referenzen später wieder. Hoffman wurde auch für seine persönlichen und beruflichen Networking-Praktiken und die Darstellung seines eigenen Rufs kritisiert.
Von 2007 bis 2013 sah sich Hoffman erheblicher Kritik wegen der Datenerfassungspraktiken und des Verkaufs persönlicher Daten von Einzelpersonen an Werbetreibende durch sein Unternehmen RapLeaf ausgesetzt. Eine Untersuchung des Wall Street Journal aus dem Jahr 2010 ergab, dass das Unternehmen identifizierende Details über Einzelpersonen an mindestens 12 Unternehmen übermittelte und damit die Nutzungsbedingungen von Facebook und MySpace verletzte. Ein Sprecher von Facebook sagte, man habe "Schritte unternommen, um Rapleafs Fähigkeit, Facebook-bezogene Daten zu nutzen, erheblich einzuschränken". CNNMoney beschrieb RapLeaf als "Verkauf Ihrer Identität", und TechCrunch charakterisierte seine Methode der identifizierbaren Datenextraktion als "gruselig".
SafeGraph
Ab 2020 wurde Hoffmans Unternehmen SafeGraph für seine Praxis kritisiert, Standortdaten von Mobiltelefonen zu sammeln und zu verkaufen. Anfragen nach öffentlichen Aufzeichnungen durch die Electronic Frontier Foundation ergaben, dass SafeGraph und sein Spin-off-Unternehmen Veraset zwischen 2018 und 2020 disaggregierte, gerätespezifische Standortdaten von Millionen von Menschen an Regierungsbehörden in den USA verkauften oder weitergaben. Im Jahr 2021 verbannte Google SafeGraph aus seinem Android-App-Marktplatz, weil es gegen seine Richtlinien verstoßen hatte. Im Mai 2022 konnte Motherboard Daten von SafeGraph kaufen, die aggregierte Informationen über die Bewegungen von Menschen zeigten, die Kliniken besuchten, die Abtreibungen anbieten, einschließlich Planned Parenthood. Kurz nach dem Bericht kündigte Hoffman an, dass SafeGraph den Verkauf von Daten über Bewegungen zu und von Familienplanungszentren einstellen werde.
Dialog
Hoffman und Peter Thiel gründeten gemeinsam Dialog, eine private Gesellschaft nur auf Einladung.
Investitionen
Hoffman ist Angel-Investor und arbeitete kurzzeitig im Zeitraum 2011 bis 2012 als Risikokapitalgeber bei Founders Fund. Zu seinen Investitionen gehören unter anderem Aardvark (verkauft an Google), BackTweets von Backtype (verkauft an Twitter), Blip.tv, BrightRoll, Chomp (verkauft an Apple), CrowdFlower, Flowtown (verkauft an Demandforce), Founders Fund, LabPixies (verkauft an Google), Meebo (verkauft an Google), MerchantCircle (verkauft an Reply.com), mob.ly (verkauft an GroupOn), Pingboard, Scopely, Thumbtack, Zoom Systems und andere.
Persönliches Leben
2011 heiratete Hoffman Hallie Alexandra Mitchell, eine stellvertretende US-Staatsanwältin, die ihren Abschluss an der Princeton University machte und einen Juris Doctor von der Northwestern University School of Law erhielt.