Im November 2023 entfernte der Vorstand von OpenAI, einer amerikanischen Public-Benefit-Corporation für künstliche Intelligenz mit Hauptsitz in San Francisco, Sam Altman von seiner Position als Chief Executive Officer. Der Vorstand begründete dies mit einem Mangel an Vertrauen in seine Führung, setzte ihn jedoch fünf Tage später wieder ein, nachdem der Vorstand umgebildet worden war und fast alle Mitarbeiter mit Rücktritt gedroht hatten. Die Episode wurde zu einem bedeutenden Ereignis in der Geschichte von OpenAI und der breiteren generativen KI-Branche.
OpenAI wurde 2015 als gemeinnützige Organisation gegründet, mit Altman als Co-Vorsitzendem, und gründete später eine gewinnorientierte Tochtergesellschaft mit Gewinnobergrenze, um Investitionen anzuziehen. Bis November 2023 war das Unternehmen ein führender Anbieter in der Entwicklung von großen Sprachmodellen und hatte im November 2022 ChatGPT veröffentlicht, was den KI-Boom auslöste. Die Absetzung und Wiedereinsetzung verdeutlichten Spannungen zwischen der ursprünglichen Mission des Unternehmens, sicherzustellen, dass künstliche allgemeine Intelligenz der gesamten Menschheit zugutekommt, und dem kommerziellen Druck seiner Partnerschaft mit Microsoft.
Hintergrund und Spannungen im Vorstand
Vor der Absetzung bestand der Vorstand von OpenAI aus sechs Mitgliedern: Altman, Greg Brockman, Ilya Sutskever, Adam D'Angelo, Tasha McCauley und Helen Toner. Die Struktur des Vorstands war ungewöhnlich, da die gemeinnützige Organisation OpenAI, Inc. die gewinnorientierte Tochtergesellschaft kontrollierte und eine Mehrheit des Vorstands davon ausgeschlossen war, finanzielle Anteile am Unternehmen zu halten. Diese Regelung sollte die treuhänderische Verantwortung der gemeinnützigen Organisation gegenüber ihrer Satzung bewahren.
Spannungen hatten sich über das Tempo der Kommerzialisierung und Sicherheitspraktiken aufgebaut. Einige Vorstandsmitglieder und Forscher, darunter Sutskever, der das Superalignment-Team leitete, äußerten Bedenken, dass Altman die schnelle Bereitstellung von KI-Systemen über die Sicherheit stelle. In den Monaten vor der Absetzung gab es interne Meinungsverschiedenheiten über die Ausrichtung des Unternehmens, einschließlich der Einführung von GPT-4 und der Einführung von ChatGPT-Plus-Abonnements.
Die Entscheidung des Vorstands
Am 17. November 2023 hielt der Vorstand ein Treffen ab und stimmte dafür, Altman als CEO zu entfernen. Die offizielle Erklärung, die später am selben Tag veröffentlicht wurde, besagte, dass der Vorstand "das Vertrauen in seine Fähigkeit, OpenAI weiter zu führen, verloren" habe, und führte an, dass Altman "in seiner Kommunikation mit dem Vorstand nicht durchgängig aufrichtig gewesen sei". Der Vorstand gab keine weiteren Details bekannt, und Altman war bei der Abstimmung nicht anwesend.
Greg Brockman, der Präsident und Mitbegründer, wurde von seiner Rolle als Vorstandsvorsitzender entfernt, blieb jedoch zunächst im Unternehmen. Der Vorstand ernannte Mira Murati, die Chief Technology Officer, zur interimistischen CEO. Murati war 2018 zu OpenAI gestoßen und für die Entwicklung von ChatGPT und DALL-E verantwortlich gewesen.
Unmittelbare Reaktionen
Die Nachricht von Altmans Absetzung verbreitete sich schnell, und die Reaktion war heftig. Microsoft, das über 13 Milliarden US-Dollar in OpenAI investiert hatte, wurde Berichten zufolge überrascht. Microsofts CEO, Satya Nadella, äußerte Vertrauen in die Partnerschaft, sagte jedoch, er sei vor der Entscheidung nicht informiert worden. Der Aktienkurs von Microsoft fiel im nachbörslichen Handel.
Innerhalb von OpenAI waren viele Mitarbeiter schockiert und verärgert. Am 18. November trat Brockman von seiner Position im Unternehmen zurück, und mehrere leitende Forscher folgten ihm. Es gab Berichte, dass Altman in Gesprächen mit dem Vorstand über eine Rückkehr war, aber diese Verhandlungen scheiterten am Wochenende. Am 19. November gab Microsoft bekannt, dass Altman und Brockman ein neues fortgeschrittenes KI-Forschungsteam bei Microsoft leiten würden und dass andere OpenAI-Mitarbeiter sich ihnen anschließen könnten.
Das Ultimatum der Mitarbeiter
Am 20. November wurde ein Brief, der von fast allen rund 770 Mitarbeitern von OpenAI unterzeichnet war, an den Vorstand übergeben. Der Brief forderte den Rücktritt der verbleibenden Vorstandsmitglieder und die Wiedereinsetzung von Altman und Brockman. Er drohte, dass die Mitarbeiter, falls der Vorstand nicht nachgebe, zurücktreten und sich Altmans neuem Team bei Microsoft anschließen würden. Zu den Unterzeichnern gehörten Sutskever, der für die Absetzung Altmans gestimmt hatte, aber später Bedauern äußerte, sowie Murati, die interimistische CEO.
Der Vorstand leistete zunächst Widerstand, aber der Druck erwies sich als überwältigend. Am 21. November gab der Vorstand eine grundsätzliche Einigung bekannt, dass Altman als CEO zurückkehren würde. Der Vorstand wurde neu gebildet, mit neuen Mitgliedern wie Bret Taylor, Larry Summers und Adam D'Angelo, der vom alten Vorstand blieb. Der neue Vorstand wurde erweitert, um einen Vertreter von Microsoft aufzunehmen, jedoch ohne Stimmrecht. Altman und Brockman kehrten auf ihre Positionen zurück, und Murati übernahm wieder ihre Rolle als CTO.
Nachwirkungen und Analyse
Die Absetzung und Wiedereinsetzung wurden weithin als Versagen der Unternehmensführung analysiert. Kommentatoren stellten fest, dass die Struktur des Vorstands, die Sicherheit über Profit stellen sollte, nicht in der Lage gewesen war, den Konflikt zwischen der Mission der gemeinnützigen Organisation und den kommerziellen Interessen der gewinnorientierten Einheit zu bewältigen. Die Episode warf auch Fragen zum Einfluss von Microsoft auf, das einen Minderheitsanteil ohne Stimmrecht hielt, aber der Hauptinvestor und Cloud-Anbieter war.
In den folgenden Monaten nahm OpenAI Änderungen an seiner Unternehmensführung vor. Der Vorstand wurde erweitert, und neue Mitglieder mit Erfahrung in Technologie und Politik wurden hinzugefügt. Das Unternehmen setzte auch sein schnelles Wachstum fort und veröffentlichte neue Modelle und Produkte. Die Episode trug jedoch zu einer breiteren Debatte über KI-Sicherheit und die Rechenschaftspflicht von KI-Unternehmen bei.
Auswirkungen auf die KI-Branche
Die Absetzung hatte erhebliche Auswirkungen auf die KI-Branche. Sie verdeutlichte die Fragilität der Führung bei führenden KI-Unternehmen und das Potenzial interner Konflikte, den Betrieb zu stören. Sie unterstrich auch die Bedeutung von Mitarbeiterloyalität und die Macht kollektiver Aktionen in Technologieunternehmen.
Mehrere OpenAI-Mitarbeiter, die während der Turbulenzen das Unternehmen verließen, gründeten oder traten konkurrierenden KI-Unternehmen bei. Die Episode verstärkte auch die Prüfung der Sicherheitspraktiken von OpenAI, was 2024 zu einer Reihe von Rücktritten seiner KI-Sicherheitsforscher führte, die eine Herabstufung der Sicherheitsprioritäten anführten.
Vermächtnis
Die Absetzung Altmans wurde zu einer Fallstudie in Unternehmensführung und KI-Ethik. Sie wurde in den Medien ausführlich behandelt und von Akademikern und Branchenexperten analysiert. Das Ereignis wird oft in Diskussionen über die Herausforderungen der Balance zwischen Innovation, Sicherheit und Profit bei der Entwicklung von künstlicher Intelligenz angeführt.
In den folgenden Jahren entwickelte sich OpenAI weiter und restrukturierte sich schließlich in eine Public-Benefit-Corporation, mit einem Antrag auf einen Börsengang im Juni 2026. Die Episode vom November 2023 blieb ein prägender Moment in der Geschichte des Unternehmens und veranschaulichte sowohl die Macht als auch die Gefahr seiner einzigartigen Unternehmensstruktur.