Alan J. Perlis (1. April 1922 - 7. Februar 1990) war ein US-amerikanischer Informatiker und Professor an der Purdue University, der Carnegie Mellon University und der Yale University. Er ist vor allem für seine bahnbrechende Arbeit an Programmiersprachen bekannt und wurde 1966 der erste Empfänger des ACM Turing Award, einer Auszeichnung, die oft als Nobelpreis der Informatik bezeichnet wird.
Perlis' Karriere umspannte die prägenden Jahrzehnte der Informatik, von seiner frühen Arbeit am Whirlwind-Projekt bis zu seiner Führungsrolle bei der Einrichtung akademischer Fachbereiche für dieses Gebiet. Zu seinen Beiträgen gehören der Internal Translator (IT)-Compiler, eine Schlüsselrolle bei der Entwicklung der Programmiersprache ALGOL sowie eine vielzitierte Sammlung von Epigrammen über die Praxis des Programmierens.
Frühes Leben und Ausbildung
Perlis wurde in eine jüdische Familie in Pittsburgh, Pennsylvania, geboren. Er schloss 1939 die Taylor Allderdice High School ab. 1943 erhielt er seinen Bachelor-Abschluss in Chemie vom Carnegie Institute of Technology, das später in Carnegie Mellon University umbenannt wurde.
Während des Zweiten Weltkriegs diente Perlis in der US-Armee, wo seine Begegnung mit mathematischen Problemen ein dauerhaftes Interesse an diesem Fach weckte. Nach dem Krieg setzte er sein Studium am Massachusetts Institute of Technology (MIT) fort und erwarb 1949 einen Master-Abschluss sowie 1950 einen Ph.D. in Mathematik. Seine Dissertation mit dem Titel "On Integral Equations, Their Solution by Iteration and Analytic Continuation" konzentrierte sich auf numerische Methoden.
1952 nahm Perlis am Project Whirlwind am MIT teil, einem der ersten Digitalcomputer, die in Echtzeit arbeiteten. Diese Erfahrung führte ihn an die praktischen Herausforderungen des Rechnens und Programmierens heran und legte den Grundstein für seine spätere Arbeit.
Akademische Karriere und Programmiersprachen
Perlis trat in den frühen 1950er Jahren der Fakultät der Purdue University bei und wechselte 1956 zum Carnegie Institute of Technology. In Carnegie war er Vorsitzender der Mathematik und wurde später der erste Leiter des neu gegründeten Fachbereichs für Informatik, einer der frühesten derartigen Fachbereiche in den Vereinigten Staaten. Seine Führungsrolle trug dazu bei, die Informatik als eigenständige akademische Disziplin zu definieren, getrennt von Mathematik und Elektrotechnik.
1956 entwickelten Perlis und seine Kollegen den Internal Translator (IT), einen Compiler für den IBM 650-Computer. Der Informatiker Donald Knuth beschrieb IT später als den ersten erfolgreichen Compiler, ein Meilenstein, der das Programmieren zugänglicher machte. Perlis war außerdem Mitglied des Teams, das ALGOL entwickelte, eine Programmiersprache, die viele nachfolgende Sprachen beeinflusste, darunter C und Pascal. Seine Arbeit an Compiler-Konstruktion und fortgeschrittenen Programmiertechniken brachte ihm 1966 den ersten Turing Award ein.
1962 wurde Perlis zum Präsidenten der Association for Computing Machinery (ACM) gewählt, was seine Stellung in der Fachgemeinschaft widerspiegelt. 1971 wechselte er an die Yale University, um den Lehrstuhl für Informatik zu übernehmen und den Eugene-Higgins-Lehrstuhl zu bekleiden. 1977 wurde er in die National Academy of Engineering gewählt.
Epigramme über das Programmieren
1982 veröffentlichte Perlis "Epigrams on Programming" in der ACM-SIGPLAN-Zeitschrift. Der Artikel präsentierte eine Reihe kurzer, humorvoller und programmiersprachenneutraler Aussagen über Computer und Programmierung, die Lehren aus seiner Karriere destillierten. Die Epigramme wurden weithin zitiert und bleiben ein Bezugspunkt für Programmierer.
Ein bemerkenswertes Epigramm, Nummer 54, prägte den Begriff "Turing tarpit", der eine Programmiersprache beschreibt, in der "alles möglich ist, aber nichts Interessantes einfach ist". Andere Epigramme behandeln Themen wie Softwarekomplexität, Debugging und die Beziehung zwischen Programmierung und Mathematik. Die Sammlung erschien erstmals im September 1982 in SIGPLAN Notices 17(9).
Spätere Arbeit und Vermächtnis
Perlis blieb bis zu seinem Tod 1990 in Yale. Seine spätere Forschung und Veröffentlichungen umfassten Arbeiten zu APL, einer hochrangigen Array-Programmiersprache, sowie Beiträge zu Softwaremetriken. Er war Mitautor mehrerer Bücher, darunter "An Introductory Course in Computer Programming" (1965) und "A View of Programming Languages" (1970).
Perlis' Einfluss reichte über seine technischen Beiträge hinaus. Als Gründungsfigur der Informatikausbildung half er, Lehrpläne und Forschungsagenden an mehreren Institutionen zu gestalten. Seine Papiere sind im Charles Babbage Institute an der University of Minnesota archiviert, und seine Epigramme werden weiterhin in Diskussionen über Programmierpraxis zitiert.
Siehe auch
- Liste der Pioniere der Informatik
- Künstliche Intelligenz
- MIT Computer Science and Artificial Intelligence Laboratory