Alan Curtis Kay (geboren am 17. Mai 1940) ist ein amerikanischer Informatiker, dessen Arbeit die moderne Computertechnik durch objektorientierte Programmierung und die Gestaltung grafischer Benutzeroberflächen (GUI) geprägt hat. Bei Xerox PARC in den 1970er Jahren leitete er die Entwicklung der ersten modernen Fenster-GUI und der einflussreichen Programmiersprache Smalltalk und prägte den Begriff „objektorientiert“. Seine spätere Arbeit beeinflusste die Entwicklung von Laptops und Tablets durch das Dynabook-Konzept.
Kay erhielt 2003 den Turing Award für Beiträge zur objektorientierten Programmierung und zum Personal Computing. Er wurde zum Fellow der American Academy of Arts and Sciences, der National Academy of Engineering und der Royal Society of Arts gewählt.
Frühes Leben und Ausbildung
Kay wurde in Springfield, Massachusetts, geboren. Seine Familie zog aufgrund der Karriere seines Vaters in der Physiologie mehrmals um, bevor sie sich im Großraum New York niederließ. Er las ab dem dritten Lebensjahr ausgiebig, eine Gewohnheit, die seine späteren Ansichten über Bildung und Lernen prägte.
Er besuchte die Brooklyn Technical High School und danach das Bethany College in West Virginia, wo er Biologie als Hauptfach und Mathematik als Nebenfach studierte. Nach einem Jahr als Gitarrenlehrer in Denver wurde er in die US-Armee eingezogen und qualifizierte sich später für die Offiziersausbildung in der US Air Force, wo ein Eignungstest ihn zur Computerprogrammierung führte.
Nach seinem Militärdienst erwarb Kay 1966 einen Bachelor-Abschluss in Mathematik und Molekularbiologie an der University of Colorado Boulder. Er setzte sein Studium an der University of Utah fort, wo er 1968 einen M.S. in Elektrotechnik und 1969 einen Ph.D. in Informatik abschloss. Seine Dissertation „FLEX: A Flexible Extendable Language“ beschrieb eine neue Programmiersprache, die auf den Prinzipien aufbaute, die er später weiterentwickeln sollte.
In Utah arbeitete Kay mit David C. Evans und Ivan Sutherland zusammen, die seine Ansichten über Objekte und Programmierung beeinflussten. Er schrieb Sutherlands Sketchpad zu, dass es sein Denken über interaktive Grafiken und objektorientiertes Design geprägt habe. 1968 traf Kay Seymour Papert und lernte die Programmiersprache Logo kennen, was ihn dazu führte, die Bildungstheorien von Jean Piaget und das konstruktionistische Lernen zu studieren. Im selben Jahr besuchte er Douglas Engelbarts „Mother of All Demos“ in San Francisco, ein Ereignis, das er später trotz seines Fiebers an diesem Tag als zutiefst einflussreich beschrieb.
Xerox PARC und Smalltalk
1970 trat Kay dem Forschungsteam bei Xerox PARC in Palo Alto, Kalifornien, bei. Dort leitete er Bemühungen, die Smalltalk hervorbrachten, eine objektorientierte Sprache, die für Einfachheit und Flexibilität entwickelt wurde. Er entwarf persönlich die meisten frühen Versionen und prägte den Begriff „objektorientiert“, um den Ansatz zu beschreiben, Daten und Verhalten in wiederverwendbaren Einheiten zu kapseln.
Kay leitete auch das Design der Fenster-GUI, die zur Grundlage des modernen Personal Computing wurde, und führte Konzepte wie überlappende Fenster, Symbole und Menüs ein, die später weit verbreitet übernommen wurden. Er schrieb der Sprache Simula 67, die am Norwegischen Rechenzentrum entwickelt wurde, frühe Konzepte von Objekten und Klassen zu.
In dieser Zeit konzipierte Kay das Dynabook, ein tragbares Bildungsgerät, das Laptops und Tablets vorwegnahm. Obwohl es nie als Produkt gebaut wurde, beeinflusste das Dynabook spätere Entwicklungen im mobilen Computing und mobilen Lernen.
Smalltalk und objektorientierte Programmierung
Smalltalk, entwickelt bei Xerox PARC, wurde zu einer der einflussreichsten Programmiersprachen der Geschichte. Kay entwarf persönlich die meisten frühen Versionen. Die Sprache integrierte eine virtuelle Maschine, Garbage Collection und eine Entwicklungsumgebung, die ihrer Zeit Jahre voraus war.
Kay betonte Nachrichtenübermittlung und nicht Objekte als Kernidee der OOP. Sein Papier von 1972 über das Dynabook und seine späteren Schriften über Personal Computing beeinflussten Generationen von Forschern und Ingenieuren. Die Umgebung von Smalltalk mit ihren überlappenden Fenstern und direkter Manipulation demonstrierte Konzepte, die später von kommerziellen Systemen populär gemacht wurden.
Spätere Karriere und Projekte
Nach seinem Ausscheiden bei Xerox PARC war Kay von 1981 bis 1984 Chief Scientist bei Atari. 1984 wurde er Apple Fellow bei Apple, wo er seine Forschung zu Lernen und Computing fortsetzte. Nach der Schließung der Advanced Technology Group von Apple trat er 1997 als Disney Fellow bei Walt Disney Imagineering ein und arbeitete dort bis zum Ende des Programms.
2001 gründete Kay das Viewpoints Research Institute, eine gemeinnützige Organisation, die sich auf Kinder und Lernen konzentriert. Das Institut entwickelte die Umgebungen Squeak und Etoys, die Smalltalk für den Bildungsbereich erweitern; diese wurden in der Initiative One Laptop per Child verwendet. Kay half auch beim Start der Projekte Croquet und Tweak für kollaborative 3D-Umgebungen.
Auszeichnungen und Anerkennung
Kays Beiträge wurden weithin anerkannt. 2003 erhielt er den Turing Award der Association for Computing Machinery, der oft als Nobelpreis der Informatik bezeichnet wird. Er ist außerdem Fellow der American Academy of Arts and Sciences, der National Academy of Engineering und der Royal Society of Arts. Kay war außerordentlicher Professor an der UCLA und Gastprofessor an der Kyoto University und am MIT, neben anderen Institutionen.
Vermächtnis und Einfluss
Kays Ideen zu Personal Computing, Bildung und Programmiersprachen haben Bereiche weit über seine eigene Forschung hinaus geprägt. Sein Schwerpunkt auf benutzerzentriertem Design und der Kraft der Abstraktion beeinflusste spätere Arbeiten bei Apple, MIT CSAIL und zahlreichen Forschungslabors. Die Umgebungen Squeak und Etoys, beide Open Source, werden weiterhin in Bildungskontexten verwendet. Sein Konzept des Dynabook nahm moderne Laptops und Tablets vorweg, und Aspekte davon flossen in die Initiative One Laptop per Child ein.
Kays Philosophie, dass „der beste Weg, die Zukunft vorherzusagen, darin besteht, sie zu erfinden“, spiegelt seinen Ansatz wider, Computing als Werkzeug für menschlichen Ausdruck und Lernen zu betrachten.
Spätere Projekte und Kooperationen
Von 1981 bis 1984 arbeitete Kay bei Atari. 1984 trat er Apple bei, wo er half, die Apple Advanced Technology Group zu etablieren. 1997, nachdem die Gruppe aufgelöst wurde, wurde er Disney Fellow bei walt-disney-imagineering und arbeitete bis 2001 unter Bran Ferren. Danach gründete er das Viewpoints Research Institute, das bis 2018 bestand.
In den 1990er Jahren leitete Kay die Entwicklung von Squeak, einer Open-Source-Implementierung von Smalltalk. Spätere Projekte umfassten Etoys, eine Programmierumgebung für Kinder, und das Croquet Project, eine kollaborative 3D-Umgebung. Mit Mitarbeitern arbeitete er auch am Tweak-Benutzeroberflächen-Framework, das Einschränkungen früherer Systeme adressierte.
Anerkennung und Vermächtnis
Kays Beiträge wurden weithin anerkannt. Er erhielt den Turing Award 2003 „für die Pionierarbeit an den vielen Ideen, die den zeitgenössischen objektorientierten Programmiersprachen zugrunde liegen, für die Leitung des Teams, das Smalltalk entwickelte, und für grundlegende Beiträge zum Personal Computing.“ Er hat außerdem den Kyoto-Preis und den Charles-Stark-Draper-Preis erhalten, neben anderen Ehrungen.
Sein Einfluss erstreckt sich auf die Forschung zu künstlicher Intelligenz durch seine Arbeit an Mensch-Computer-Interaktion und Bildungstechnologie. Seine Ideen zum Personal Computing, wie das Dynabook, nahmen viele Merkmale moderner Laptops, Tablets und Smartphones vorweg. Die Systeme Squeak und Etoys, die er mitentwickelte, bleiben in Bildungskontexten in Gebrauch.
Spätere Karriere und Projekte
Von 1981 bis 1984 arbeitete Kay bei Atari und wurde dann 1984 Fellow bei Apple, wo er half, die Apple Advanced Technology Group zu etablieren. 1996 entwickelte er gemeinsam die Squeak-Programmierumgebung, eine Open-Source-Implementierung von Smalltalk, die schnelles Prototyping und Bildungsnutzung ermöglichte. Sein Team bei Apple entwickelte auch das Etoys-System für das Lernen von Kindern.
Nach seinem Ausscheiden bei Apple 1997 trat Kay auf Einladung seines Freundes Bran Ferren als Disney Fellow bei Walt Disney Imagineering ein. Er half später beim Start des Croquet Project, einer Open-Source-Plattform für kollaborative 3D-Virtualwelten. 2001 gründete er das Viewpoints Research Institute (später umbenannt), eine gemeinnützige Organisation, die sich auf Kinder, Lernen und Softwaredesign konzentriert. Er war dessen Präsident bis zur Schließung 2018.
Von 2002 bis 2005 arbeitete Kay bei HP Labs, wo er das Advanced Software Research Team leitete, bis HP es 2005 auflöste.
Bildungsbezogener Einfluss
Kays Arbeit betonte durchgehend Bildung. Er betrachtete Computer als Werkzeuge für Lernen und Ausdruck, beeinflusst von Forschern der künstlichen Intelligenz und Bildungstheoretikern wie Papert und Jerome Bruner. Seine Squeak-Umgebung und die Etoys-Sprache wurden in One Laptop per Child (OLPC)-Projekten verwendet und brachten Programmierung zu Kindern weltweit. Seine „Ideen für eine Lernrevolution“ haben Generationen von Pädagogen und Technologen beeinflusst.
Auszeichnungen und Anerkennung
2003 erhielt Kay den ACM Turing Award, die höchste Auszeichnung in der Informatik, für seine grundlegenden Beiträge. Er hat außerdem den Kyoto-Preis und den Charles-Stark-Draper-Preis erhalten. Seine Mitgliedschaften in renommierten Akademien spiegeln seinen anhaltenden Einfluss auf die Computertechnik wider.
Spätere Arbeit und Vermächtnis
Nach seinem Ausscheiden bei HP 2005 setzte Kay seine Forschung zu Programmiersprachen, Bildungstechnologie und Mensch-Computer-Interaktion fort. Er hatte Gastpositionen an der kyoto-university und am MIT inne und saß in Beiräten verschiedener Institutionen. Seine Ideen zu Personal Computing, objektorientiertem Design und Lernen beeinflussen weiterhin die moderne Softwareentwicklung und Bildungstechnologie.