Sam Altman ist ein amerikanischer Unternehmer und Chief Executive von OpenAI, einem der Mitbegründer der Organisation, als diese im Dezember 2015 als Non-Profit-Organisation gegründet wurde. Vor OpenAI war Altman Mitbegründer des Mobilfunk-App-Unternehmens Loopt und war später von 2014 bis 2019 Präsident des Startup-Beschleunigers Y Combinator, eine Rolle, in der er die Finanzierung und Betreuung von Tausenden von Frühphasenunternehmen überwachte, bevor er sich vollständig auf die Leitung von OpenAI konzentrierte.
Leitung von OpenAI
Unter Altman entwickelte sich OpenAI von einem Non-Profit-Forschungslabor zu dem Unternehmen hinter GPT-3, GPT-4 und ChatGPT, dessen Einführung im November 2022 zu einer der schnellsten Adoptionen von Konsumprodukten in der Geschichte wurde und eine breite Branchenreaktion auslöste, die oft als KI-"Code Red" bei Konkurrenzunternehmen beschrieben wurde. Altman hat die Umstrukturierung von OpenAI von einer reinen Non-Profit-Organisation hin zu einem "gedeckelten Gewinn"-Modell und später zu einem weiter umstrukturierten Unternehmensmodell überwacht, seine tiefe, milliardenschwere Partnerschaft mit Microsoft unter Satya Nadella sowie die Expansion von der Forschung hin zu einem großen kommerziellen API- und Konsumproduktgeschäft.
Die Vorstandskrise 2023
Im November 2023 stimmte der Non-Profit-Vorstand von OpenAI dafür, Altman als CEO abzusetzen, wobei er einen Vertrauensverlust in seine Offenheit gegenüber dem Vorstand anführte, ohne konkrete Vorwürfe öffentlich zu machen. Die Entscheidung, die OpenAI-Vorstandskrise, löste einen internen Aufstand aus: Fast alle rund 800 Mitarbeiter von OpenAI unterzeichneten einen Brief, in dem sie mit Rücktritt drohten, Präsident Greg Brockman trat aus Protest zurück, und Microsoft signalisierte, dass es Altman und Brockman einstellen würde, um eine neue Einheit für fortgeschrittene KI-Forschung zu leiten, falls der Vorstand nicht umkehre. Innerhalb von fünf Tagen wurde Altman als CEO wieder eingesetzt und der größte Teil des bisherigen Vorstands ersetzt, eine Episode, die später weithin als Fallstudie zur Governance von KI-Laboren und zur Spannung zwischen sicherheitsorientierten Non-Profit-Vorständen und schnell agierenden kommerziellen Betrieben analysiert wurde. Chefwissenschaftler Ilya Sutskever, der für die Absetzung Altmans gestimmt hatte, äußerte später Bedauern und verließ OpenAI im folgenden Jahr.
Weitere Unternehmungen
Altman hat auch Worldcoin (später umbenannt in World) unterstützt und geleitet, ein Projekt, das er mit Alex Blania mitbegründet hat und das Iris-Scan-Hardware verwendet, um kryptografische Nachweise der Personenidentität auszustellen, teilweise als Infrastruktur konzipiert, um Menschen von KI-Systemen online zu unterscheiden, da generative Modelle synthetische Inhalte und KI-Agenten schwerer erkennbar machen. Er war ein häufiger öffentlicher Kommentator zu Künstlicher Allgemeiner Intelligenz-Zeitplänen und KI-Governance und sagte 2023 vor dem US-Senat zur KI-Regulierung aus.