Sam Altman ist ein amerikanischer Unternehmer und der Chief Executive von OpenAI, einem der Mitbegründer der Organisation, als diese im Dezember 2015 als gemeinnützige Einrichtung gestartet wurde. Vor OpenAI war Altman Mitbegründer der Mobile-App-Firma Loopt und fungierte später von 2014 bis 2019 als Präsident des Startup-Beschleunigers Y Combinator, eine Rolle, in der er die Finanzierung und Betreuung Tausender früher Unternehmen überwachte, bevor er sich vollständig auf die Leitung von OpenAI konzentrierte.
Führung von OpenAI
Unter Altman entwickelte sich OpenAI von einem gemeinnützigen Forschungslabor zu dem Unternehmen hinter GPT-3, GPT-4 und ChatGPT, dessen Einführung im November 2022 eine der schnellsten Adoptionen von Konsumprodukten in der Geschichte wurde und eine breite Branchenreaktion auslöste, die bei Konkurrenzunternehmen oft als KI-„Code Red“ beschrieben wurde. Altman hat die Umstrukturierung von OpenAI von einer rein gemeinnützigen Organisation hin zu einem „gedeckelten Gewinn“-Modell und später zu einem weiter umstrukturierten Unternehmensmodell überwacht, seine tiefe, milliardenschwere Partnerschaft mit Microsoft unter Satya Nadella sowie seine Expansion von der Forschung zu einem großen kommerziellen API- und Konsumproduktgeschäft.
Die Vorstandskrise 2023
Im November 2023 stimmte der gemeinnützige Vorstand von OpenAI dafür, Altman als CEO abzusetzen, wobei er einen Vertrauensverlust in seine Offenheit gegenüber dem Vorstand anführte, ohne spezifische Vorwürfe öffentlich zu machen. Die Entscheidung, die OpenAI-Vorstandskrise, löste eine interne Revolte aus: Fast alle rund 800 Mitarbeiter von OpenAI unterzeichneten einen Brief, in dem sie mit Rücktritt drohten, Präsident Greg Brockman trat aus Protest zurück, und Microsoft signalisierte, dass es Altman und Brockman einstellen würde, um eine neue Einheit für fortgeschrittene KI-Forschung zu leiten, falls der Vorstand nicht umkehre. Innerhalb von fünf Tagen wurde Altman als CEO wiedereingesetzt und der größte Teil des früheren Vorstands ersetzt, eine Episode, die danach weithin als Fallstudie zur Governance von KI-Laboren und zur Spannung zwischen gemeinnützigen, sicherheitsorientierten Vorständen und schnelllebigen kommerziellen Betrieben analysiert wurde. Chefwissenschaftler Ilya Sutskever, der für die Absetzung Altmans gestimmt hatte, äußerte später Bedauern und verließ OpenAI im folgenden Jahr.
Weitere Unternehmungen
Altman hat auch Worldcoin (später umbenannt in World) unterstützt und geleitet, ein Projekt, das er mit Alex Blania mitbegründet hat und das Iris-Scan-Hardware verwendet, um kryptografische Nachweise der Personenidentität auszustellen, teilweise als Infrastruktur konzipiert, um Menschen von KI-Systemen online zu unterscheiden, da generative Modelle synthetische Inhalte und KI-Agenten schwerer erkennbar machen. Er war ein häufiger öffentlicher Kommentator zu Zeitplänen für künstliche allgemeine Intelligenz und KI-Governance und sagte 2023 vor dem US-Senat zur KI-Regulierung aus.