David Holz ist ein amerikanischer Unternehmer und Physiker, der vor allem als Gründer von Midjourney bekannt ist, einem der am weitesten verbreiteten Dienste zur Text-zu-Bild-Generierung. Vor Midjourney war er Mitbegründer des Gestensteuerungs-Hardwareunternehmens Leap Motion, was ihm einen ungewöhnlichen Hintergrund an der Schnittstelle von Computer Vision, Mensch-Computer-Interaktion und generativer KI verlieh.
Holz studierte Physik und arbeitete in einer akademischen Forschungsgruppe zur Strömungsdynamik, bevor er sich der Computer Vision zuwandte. 2010 gründete er zusammen mit Michael Buckwald Leap Motion und entwickelte einen kleinen USB-Sensor, der Hand- und Fingerbewegungen im 3D-Raum für die gestenbasierte Computersteuerung verfolgte. Das Gerät wurde 2013 mit großer Presseaufmerksamkeit veröffentlicht, fand jedoch nie einen Massenmarkt-Anwendungsfall und das Unternehmen wurde schließlich 2019 in Teilen verkauft.
Gründung von Midjourney
Holz gründete Midjourney 2021 in San Francisco und strukturierte es als kleines, unabhängiges Forschungslabor statt als konventionelles, risikokapitalfinanziertes Startup. Midjourney eröffnete im Juli 2022 einen öffentlichen, auf Diffusion basierenden Bildgenerator über einen Discord-Bot, in derselben Welle, die auch DALL-E und Stable Diffusion hervorbrachte. Im Gegensatz zu den meisten führenden KI-Labors hat Midjourney nie externes Risikokapital aufgenommen und finanziert seine Forschung und Rechenkosten aus Abonnementeinnahmen - ein Punkt, den Holz in Interviews wiederholt als zentral für die Unabhängigkeit des Unternehmens und seine kleine Teamgröße betont hat.
Unter Holz' Leitung durchlief Midjourney eine schnelle Abfolge öffentlicher Modellversionen und wurde für eine unverwechselbare, malerische Ästhetik bekannt, die es von fotorealistischeren Wettbewerbern wie Flux abhob. Das Unternehmen ist bewusst klein geblieben und beschäftigt Berichten zufolge nur einige Dutzend Mitarbeiter, obwohl seine Nutzerbasis auf mehrere zehn Millionen anwuchs.
Rezeption und rechtliche Herausforderungen
Holz' Ansatz wurde von Teilen der KI-Gemeinschaft gelobt, weil er zeigte, dass ein führendes generatives KI-Produkt ohne große externe Finanzierungsrunden profitabel sein kann. Gleichzeitig wurde Midjourney neben Stability AI und DeviantArt Beklagter in Andersen v. Stability AI, einer Klage aus dem Jahr 2023, die von bildenden Künstlern eingereicht wurde und behauptete, dass Bildgeneratoren ohne Zustimmung mit urheberrechtlich geschützten Werken trainiert wurden - Teil der breiteren Welle von KI-Urheberrechts-Streitigkeiten, mit denen generative KI-Unternehmen konfrontiert sind. Holz hat sich öffentlich weitgehend detaillierter Kommentare zu den Trainingsdatenquellen von Midjourney enthalten.
Holz bleibt CEO von Midjourney und hat das Produkt über Standbilder hinaus erweitert, einschließlich Videogenerierungswerkzeugen, während das Unternehmen privat gehalten und selbstfinanziert bleibt.